А кто только что говорил, что и железо, и бетон в этом мире сгнили, поглотились всеобщим Лесом? Ну я сейчас скажу этому умнику!
Но пока я смотрел вперед, впитывал расстояния, о которых уже успел соскучиться.
До крепости мутантов слишком далеко, чтобы разглядеть какие-то подробности. Но я увидел главное — эта раса жила совсем по-другому, не как отшельники. Это радостное созерцание бетонной стены и предвкушение встречи с новыми людьми, отупили мое внимание.
Первое, что я почувствовал, это какое-то движение на моих лодыжках. Кто-то ползал по ногам. Я отвлекся от созерцания большого пространства, о котором соскучился за последние пару дней, и опустил голову. Медленно, но неотвратимо, мою ногу обнимало, и не из праздного любопытства, какое-то щупальце. Я пригляделся — это был корень дерева. Что? Такое возможно? Чтобы корни деревьев так двигались, да еще и что-то хватали? Или я ошибаюсь?
Я, как дурак, наблюдал за этим действием будто со стороны. Видимо, потому что просто не верил своим глазам. Когда же я решил, что, ну, хорош, дернул ногой, чтобы уйти из этого — еще одного — странного места Леса, случилось страшное. Этот корень-щупалец обхватил меня за лодыжку и не отпускал. Даже наоборот, он, захватив ногу, стал втягиваться обратно в землю. То есть, он меня решил утащить под землю!
Я сначала крикнул Митьке:
— Это что еще такое?
Митька, улыбаясь, стоял на берегу и просто наблюдал за моими дерганьями.
— А я тебя предупреждал, — просто сказал он. — На берегу ползунов всегда много.
— Так и что делать?
— Да просто руби концы и вылезай уже оттуда, — ответил он, повернулся и пошел в Лес. Кусты за ним сомкнулись.
Глава 13
Город мутантов
Корень-щупалец был настолько крепким, что секирой перерубить его не сразу удалось. Я даже в панике подумал, что эти ползуны из того же класса, что и железное дерево. В процессе рубки я посмотрел параметры этого существа в Системе. Вот что она выдала:
Объект: растение мутированное.
Вид: ползун прибрежный хищный.
Род: ползун.
Семейство: ползуны.
Порядок: не установлен.
Основные показатели:
14 м/0,2 м/49 лет.
Так, все интереснее и интереснее!
Растение мутированное? То есть, судя по характеристикам, таких вот разновидностей много? И, кроме вот этого прибрежного, есть еще и другие?
Что скажешь, Лес удивляет меня все больше. Разрубил, наконец это щупальце, освобождаясь. Щупальце, источая сок, втянулся обратно в песок, а обрубок замер на моей щиколотке задубевшим браслетом. Я руками не без труда разломал его на две части, отбросил в сторону. И заметил, что рядом вылезает точно такое же щупальце, шарит по песку, отыскивая добычу.
— Ну уж нет! — произнес я вслух. — Хватит с меня ваших экспериментов.
И заспешил на берег, за Митькой, который неспеша шел через кусты вдоль берега. В это время высветилось сообщение.
Уведомление от ЛЕС.
Вы нанесли урон объекту:
растение мутированное ползун прибрежный хищный.
Степень урона: 5.
Получаете:
Интеллект 1.
Интуиция 2.
Энергия 0 ед.
Интересно, хоть что-то с этого я получил. И с растений, видимо, никакой энергии нет.
Я догнал Митьку через минуту, следуя по его прорубленному через траву коридору.
— Сколько нам еще идти до крепости? — спросил я.
— Крепости? — спросил Митька вполоборота. — А, ты про Город Мутантов?
— Ну, да. Выглядит она издалека как крепость. В отличие от вашей общины.
— От нашей общины, — поправил меня Митька. — Это да. Тут ты прав, у них город защищен получше. Я вот удивляюсь, как им удалось сохранить все эти материалы — бетон, железо! Когда в остальном Лесу все это исчезло давно.
— Может, у них есть какие-то другие технологии, чтобы это сохранять или даже воспроизводить? — предположил я.
— Это да, ты прав. У них ведь и завод есть, я уже говорил?
— Да, говорил. Но ты сам его видел?
— Нет, за стенами Города не был ни разу. Так вот только — издалека. Когда с тобой ходил по Лесу. Наши как-то боятся этих людей.
— Ты имеешь ввиду, мутантов?
— Ну да, мутантов. Но они же все равно люди. И у нас многие считают, что они заразны. И что нам надо держаться от них подальше, иначе и мы тоже заразимся. И тогда — всё!
— Что «всё»? — уточнил я.
— Как что? Конец нашей чистой расе!
Я промолчал, обдумывая его слова. А Митька продолжил.
— Но вообще, Никифор считал это ерундой. Потому что врожденные мутации не могут передаваться воздушно-капельным путем. Только, э-э, — Митька запнулся на секунду, даже остановился, — половым.