Приблизился к нам, остановился на краю моста, оглядел нас с Митькой с головы до ног. Вот тут-то я и разглядел первого в своей жизни мутанта. Кожа на лице и ладонях бледная, сухая, как у альбиноса. И глаза на худом лице какие-то выпуклые, круглые, нездоровые красные прожилки и зрачки — вот это надо видеть! — они меняли свою форму! То округлялись до маленьких точек, то растягивались, как у кошек в изящный вытянутый ромб сверху вниз. Я даже замер на какое-то время, вглядываясь в эти необычные глаза. И прослушал вопрос, который задал этот странный человек тихим глубоким голосом.
— Что? — спросил я. — Не расслышал.
— Камень покажите, пожалуйста, еще раз, — попросил он.
Глава 14
Цитадель цивилизации
Я снова достал камень, показал. И сам заметил, как он изнутри светился красным, будто внутри него была маленькая свеча. И на ощупь был теплым.
Мутант обернулся к стоящим позади людям, сказал обреченно.
— Это он.
Я оторвал взгляд от гипнотизирующего камня, сунул камень на свое место и.
— Так кто «он»? — спросил я. — Он — это я?
Мутант повернулся ко мне, протянул руку.
— Меня зовут Ант. А тебя — Ник?
Я рефлекторно сжал протянутую ладонь, длинные пальцы обвили ладонь. Кивнул.
— Да, Ник.
Безумные глаза с меняющимися зрачками смотрели на меня сверху вниз то ли с восхищением, то ли с тревогой.
— Дождались, — сказал он, тяжело вздохнул. Длинные пальцы отпустили мою ладонь. — Я советник по безопасности Города. Я так понимаю ты не просто так пришел?
— Ну, да, — ответил я. — Поговорить бы надо. Тут кое-что намечается.
— Хорошо. Пойдем. Нам туда, — показал на проем в бетонной стене, шагнул первым на плиту.
Я кинул взгляд на Митьку, мотнул головой: пошли. Он нервно закивал, двинулся за мной.
Шагая за Антом, я Чутьём проверил обстановку — мутанты были не враждебны. Хорошо, значит, договоримся.
Уведомление ЛЕС.
Вы вошли в локацию Город Мутантов.
Спросил в спину Анта.
— Откуда знаешь мое имя?
Тот, не останавливаясь, повернулся вполоборота и сказал.
— Дед Никодим сказал, Старейший ваш.
Я почувствовал руку на плече, обернулся к Митьке. Тот молча задал вопрос, и я так же молча пожал плечами. Я сам ничего пока не понимал.
Мы перешли откидной мост, шагнули на каменную дорожку, подошли к автомобилю. Здесь Ант обернулся, открывая заднюю дверь для нас.
— Я тебе все расскажу, Ник. И помогу, чем смогу. Только все вопросы потом. — Он внимательно осмотрел нас с Митькой своими выпуклыми глазами, будто оценивая. Или запоминая. Или просто рассматривая диковинных лесных дикарей. — Мне еще самому нужно многое осознать.
Я пожал плечами, мол, окей, как скажешь, я не тороплюсь. Показал Митьке рукой — садись первый. Митька смешно так, с дрожащими руками, глаза выпучены, как у мутанта, неловко забрался в высокую машину. Я кинул взгляд, как бетонный мост, который пополз обратно, загремел цепями. Внутри забор был усилен металлическим каркасом, все это выглядело гораздо основательнее, чем трясущиеся мостки у отшельников. За стеной, кроме леса ничего не было видно. Слева от нас за стеной было голо, там был пруд. Небо безоблачно сияло в вышине, много неба. Маленькими точками пролетали птицы. Как же я соскучился по небу, по простору, по свету и воздуху.
Ант молча ждал, пока я досозерцаю пейзаж. Я улыбнулся, сказал: «Необычно у вас тут, не как в лесу» и полез следом за Митькой в машину, подвинул ошарашенного ученика на широком заднем диване. Ант захлопнул за мной дверь, обошел машину, сел на пассажирское сиденье спереди.
Машина тронулась беззвучно. Слегка покачиваясь на неровной дороге, побежала по дамбе к цитадели, как я ее назвал. Передо мной открылся совершенно отличный от общины вид. Самое характерное — никакой растительности. Ни травинки, ни кустиков, не говоря уж о деревьях. Все — только снаружи. Гигантские сосны, пышные березы, величественные ели словно сторонились бетонно-железных укреплений этих людей-мутантов, даже ветви не нависали над стенами, как у отшельников. Почему, интересно?
Вдоль стен потянулись небольшие строения, потом двухэтажное здание и небольшой мост.
— Это наша гидроэлектростанция, — сказал Ант. — Все пытаемся ее запустить.
— Шикарно! — сказал я. — Да у вас тут цивилизация!