Мы сели в джип. Машина стояла, не двигалась.
— Сейчас, Анта подождем, — сказал Дан. — А, вот и он.
Из главного входа вышел Ант, подошел к нам, Дан открыл окно.
— Письмо Совет передал, — сказал он. — Митьку мы уже отправили поскорей, а то он совсем плох. Ты уж извини, Ник. Теперь вы, парни, давайте, не подведите. Совету я ничего про вас не сказал. Они думают, что мы отправим Ника одного. Тупое решение, но спорить с ними сейчас бессмысленно. Вы отправляйтесь, а я сразу на завод организовывать людей. Процесс пошел! Я заставлю их побегать! Ну, все! Удачи!
— Хорошей охоты, командир! — сказал Алекс.
— Хорошей охоты! — улыбнулся Ант.
Машина беззвучно развернулась, выкатила на площадь, скатилась под горку. До Леса ехали молча. Я успел зацепить взглядом за высоким забором огромное пространство воды — пруд. За ним стеной вставал Лес, гигантский, бесконечный, всесильный. Потом мы скатились с горки, и, кроме высокого бетонного забора, в поле зрения осталось только серое дождливое небо.
Ворота открылись заранее, широкий мост позволял проехать и на машине. Доставили нас до самой опушки за полосой отчуждения.
Мы вышли. Напарники у меня были немногословны, деловиты.
— Не забудь, Алекс, — напомнил Дан. — Через каждые полчаса выходишь на связь. Держаться вместе! В случае чего, уходить тоже! Ник, ты понял?
— Так точно! — ответил я, хлопнул каблуками и приложил ладонь к голове.
Дан даже не улыбнулся. А чего ему улыбаться, он же знает, о чем я думаю. А у меня внутри все дрожало и замирало. А сердце, наоборот, бешено стучало. Тело от оружия и амуниции потяжелело килограмм на десять. Но главная тяжесть висела на ремне — автомат. Огнестрельное оружие. Это вам не копье или лук. Девяносто патронов делали меня серьезным убийцей.
Алекс пошел первым, я замыкающим.
Уведомление ЛЕС.
Вы вошли в локацию Большой Лес.
Углубившись на несколько метров в Большой Лес, я обернулся. Часть стены, плита, которая служила им еще и подъемными воротами, уже поднималась вверх. Металлического скрежета отсюда слышно почти не было. Но я старался запомнить этот звук. У отшельников этого не было. И почему-то на меня это действовало угнетающе, словно мне не хватало этих металлических звуков, кислотных запахов, серых бетонных стен. Да и вообще, нормальной цивилизации.
Над Городом еще светило солнце, а в Лесу от наплывающих туч темнота проступала из всех уголков темным туманом, становилась все отчетливей. Нас окутала сырость и прохлада.
Я обратил внимание, что мы двинулись от того же входа, что и входили мы с Митькой, только стали спускаться налево. Я посмотрел в другую сторону, туда уже ускакал, надышавшийся свежим воздухом, Митька. Прощай, Митька. Живи спокойно, женись на своей Зыряне, рожайте детей! Все у тебя будет хорошо, я тебе обещаю.
Там где-то хрустнула ветка, я обомлел, пригляделся. Посмотрел через Чутьё, но опасности не заметил.
Заспешил за бойцами.
Как я понял из слов моих немногословных напарников, разведка мутантов зафиксировала большой лагерь выродков в нескольких километрах от Города. Лагерь этот не единственный, временный, но таких у выродков много. А именно этот, ближайший, и был их основной базой для набегов на Город. Сюда подвозили оружие, патроны, пополняли редеющий в стычках состав. Здесь же были и наемники-киборги. А эти ребята, как сказал Алекс, вооружены своим, технологичным оружием. Парочку таких трофеев мутанты себе уже приобрели, изучают на заводе, делают копии, улучшают. Но киборги тоже не стоят на месте, развиваются. По сравнению с их уровнем, то, что делают мутанты — кустарщина.
Такие разъяснения не сильно добавляли оптимизма.
Но эти два рембо были бойцами с рождения, как спартанцы. Для них война — что мать родна.
— Мы выросли в постоянной войне, Ник, — рассказывал Алекс. — Постоянные набеги, диверсии. Привыкли. Но когда-то надо положить этому конец. Этих выродков не становится меньше, сколько бы мы их не уничтожали по Лесам. Их жизнь — это война. Они больше ничего не умеют. Они нападают на наши экспедиционные отряды, грабят грузовики. Забирают все, что может пригодится их кураторам в Техно-городе. Киборги все это используют для развития своих технологий. Конечно, главная их цель — наш кристалл Света. Но теперь-то уж мы покончим с ними!
Мы шли вдоль заросшего искусственного канала, где журчала вода с дамбы, пробирались через кусты, высокую жирную траву, вспугивая кучи комаров. Мелкая живность разбегалась в испуге. Крупных животных нам на пути не попадалось. Для прохода использовали мачете, но редко, тропа была хорошо вытоптана, значит, часто использовалась. И не только мутантами, но и выродками.