Ант опустил голову, снова вскинул на меня взгляд.
— Я так и понял.
Он обернулся к другому мутанту, что-то ему прошептал. Тот сорвал с плеча рацию, тихо пробормотал. Я только услышал слово «заложник».
Ант отодвинул меня в сторону, сказал.
— Стой здесь, в безопасности, понял?
Я кивнул.
А дальше — началось.
Погасли фонари на площадке с внутренней стороны стены. Луну, словно по просьбе спецгруппы, затмила туча. В полной темноте мутанты выскочили за проем, и тут же застрекотали выстрелы, в том числе и со стены. В ответ прошипели, озаряя Лес, несколько молний, раздались крики, ругань, глухие удары.
Я не мог стоять в стороне, там такое без меня происходило! Как я могу такое пропустить!
Я обернулся. Рядом со мной стоял один из мутантов, то ли в резерве, то ли для моей охраны.
Со словами «извини, брат», я тихо ударил его в лоб, выхватил автомат, ловко перекинув ремень через его голову, пока он ошарашенно искал опору, и пулей вылетел за стену.
Справа и слева в полной темноте сверкали молнии, гремели короткие очереди, как свиньи, визжали крысы. Выродков оттеснили от проема, они бежали вдоль стены, и суперкрысы не помогли, пытались добраться до своих временных мостков через ров. Кто-то пытался перепрыгнуть липкую жижу, но влипал по самое горло и истошно вопил, не в силах уже оказывать сопротивление. Этих мутанты не трогали, оставили на потом, если кто-то из них еще будет жив. Остальная же масса выродков вместе с крысами пыталась спастись бегством, отстреливаясь молниями на ходу через плечо. Вспышки были беспорядочными, взлетали вверх, в бок. А пули мутантов настигали их, выродки с дикими воплями падали. Кто был ранен, мутанты их быстро скручивали, оставляли у стены, бежали дальше. Визжащих, как испуганные щенки, крыс, безжалостно расстреливали. Ни одного пострадавшего мутанта от молний выродков я не увидел.
Мутанты гнали выродков вдоль стен. Где же Митька? Они не могли его взять с собой на штурм. И наверняка князь с группой телохранителей тоже остался в Лесу. Совершенно потеряв бдительность, да чего там, страх, я рванул по опущенному бетонному мосту к Лесу. Выглянувшая луна осветила мне дорогу. Я понимал, что стал заметен посреди просеки под светом луны, но продолжал бежать, пригнувшись, ожидая получить либо пулю, либо стрелу, либо удар молнии в любую секунду. Но напрасно, меня никто не встречал. Очевидно, увидев провал операции, князь быстренько слинял.
И Митьку с собой забрал?
Или убил?
Черт!
Я влетел в кусты, расцарапав лицо. Темнота Леса поглотила меня, луна не могла пробить этот мрак, и я тут же ослеп. Быстро переключился на Ночного охотника, свет вернулся. Вертел головой, смотрел через Чутьё, но в зоне действия навыка ни одного выродка или крысы не осталось.
Тут я услышал голоса и шум справа за густым кустарником.
Присел, затаился. Прислушался. На всякий случай взял оружие наизготовку.
Голоса приближались, проходя мимо меня к опушке.
Я медленно, не разгибаясь, стал продвигаться обратно к просеке параллельно этой группе, держа оружие на изготовке. Только бы не вляпаться в какого-нибудь ползуна, шарокол или еще какую дрянь в темноте. Но обошлось. На самом краю, выглядывая из-за вроде бы нормального куста, стал ждать.
Через секунду показался первый мутант, послышался Митькин голос.
— Ник! Не стреляй! Это свои!
Я опустил ствол, живой! Ну, Митька, ну везунчик!
Первым выходил весь в черном один из мутантов, Митька шел следом. За Митькой вышел еще один мутант. Со стены снова полыхнули прожектора. Я быстро выключил Ночного охотника, чтобы не ослепнуть. Оба мутанта стали почти не заметны в темноте в своей одежде. Только светящиеся круглые кошачьи глаза выдавали их.
— Ты живой, Митрофан Бессмертнович! — воскликнул я, выбегая к нему.
Митька стоял смущенный, но улыбался на все тридцать два.
— Ник!
Я обнял его, как родного. Он и был для Никифора родным. И, похоже, для меня тоже таковым успел стать.
Я отстранился, продолжая держать его за плечи.
— Как ты понял, что это я? Ни хрена же не видно! Я только голоса слышал.
Митька усмехнулся.
— Это мы с тобой в темноте не видим, а эти парни, — он кивнул на мутантов, — у них кошачье зрение! Ты забыл? И каждый кустик в округе знают. Они тебя почти сразу увидели, как ты вломился в кусты. Мы еще постояли, убедились, что это ты, а не выродок.
— А где князь? Как же тебя освободили?
Митька махнул рукой, посмотрел на Лес, кивнул на открытый проем в стене.
— Может, пойдем отсюда, а?