— С чего ты взял? — спросил я, повернувшись к нему.
Он улыбнулся.
— Да по тебе видно, что ты как будто привык валить мутантов-хищников! Такой спокойный.
— Я не спокойный, — ответил я. — Я сосредоточенный. Иногда со мной это случается, хоть по мне это и не скажешь.
Ант внимательно посмотрел на меня своими меняющимися зрачками, будто рентгеном, ничего подозрительного не обнаружил, перевел тему.
— Время идет. Надо двигаться дальше. Пошли в брошенный лагерь выродков.
— Хорошо, пошли, — сказал я. — А у меня вопрос такой нестандартный.
— Слушаю, — ответил Ант, приготовившись.
— Если я убил зверя, я могу себе его шкуру забрать, да?
Ант пару секунд смотрел на меня вполне серьезно, потом лицо его расплылось в широкой улыбке.
— Конечно, можешь, Ник! Вот только тебе куда его, себе на крышу дома в Общине постелить или на центральной вашей площади? А-ха!
Шутник, блин.
А с виду серьезный мутант, Советник…
Глава 24
Погоня продолжается
Гнездо опустело. Костры потушены, палатки провалены, по поляне разбросаны остатки шкур, одежды. Выродки вместе с семьями бежали второпях.
По краям поляны, в отсутствие огня, уже стали забираться растения, уверенно вползали корни, вытягивали стебли. В местах, где стояли палатки, образовались трещины, в которые медленно затягивались шкуры, остатки одежды, проглатывались самой землей. Быстро действует Лес! Думаю, через неделю здесь и следа не останется от присутствия человека — все исчезнет, переварится, растворится. Снова расцветут цветы, пробьются новые кусты, деревья.
Передовой отряд из нескольких человек предварительно исследовал местность, ожидал нас в начале поселения. Дальше идти не было смысла.
Отряд собрался возле командира, ожидая дальнейших указаний.
Ант спросил.
— Так, парни, что скажете?
Руку поднял один из них, рослый, плечистый.
Ант кивнул ему.
— Говори, Макс.
— Группа человек тридцать, в том числе дети, двинулись в северо-восточном направлении. В сторону Техно-города. Их сопровождали несколько, до десятка, особей типа крыс. Надо быть начеку, если продолжим преследование.
— А преследование мы продолжим, — сказал Ант. — До Техно-города отсюда около десяти километров, идем все, дальше решим. Все знают, что впереди нас ждут ловушки, капканы и прочие сюрпризы от киборгов? Я прав, Петя?
— Так точно, — отозвался он из-за спины Макса, вышел вперед.
— Для тех, кто еще не в курсе, — вставил Ант, глядя на меня. — Техно-город — это подземный город, снаружи почти никаких строений нет. Есть, конечно, выходы на поверхность, но, чтобы до них добраться, а потом еще и обнаружить — необходим проводник, который знает, где искать. Петя — киборг, который уже давно в нашей команде. Поэтому он пойдет с нами. Остальные, как мы попадем в Техно-город, возвращаются на базу. Макс старший. Объяснять никому ничего не нужно? Все ясно?
Все кивнули. Макс сказал.
— Так точно.
Ант закончил, хлопнув в ладоши.
— Выдвигаемся.
Отряд в количестве двенадцати человек выстроился в колонну и углубился в Лес. Мы с Антом так же шли в середине, Макс впереди, Петя замыкающий. Факелов ни у кого не было, мутанты хорошо видели в темноте. Я так же продолжал использовать Ночной охотник, уже привычно, несмотря на то что Луну затянуло тучами, и вокруг царила тьма. Путь не прокладывали свой, шли по следам бежавших выродков. У них никакого транспорта нет, как и у многих в Лесу, шли пешком, но выродки, как подвид мутантов, были более выносливыми, поэтому даже дети у них спокойно могли пару часов идти до Техно-города быстро и без привалов, и еще тащить на себе мешок вещей. Я думаю, что даже тренированные мутанты в нашей группе вряд ли смогли бы догнать их. Ну, и, судя по всему, Ант не ставил это целью.
Ночью заметно похолодало, воздух освежал и бодрил, среди деревьев появился туман. Это несколько ухудшало видимость, поэтому было принято решение сбавить темп. Макс выразил озабоченность по поводу необычной тишины.
— А что, — спросил я Анта на ходу. — Ночью не всегда так тихо в Лесу разве?
Ант, как и все бойцы, держал оружие наизготовку. Ответил вполоборота.
— Вообще, Лес никогда не спит. Выходят на охоту и пропитание ночные животные и растения. Они, конечно, не такие шумные и суетливые, как дневные. Но сейчас на самом деле очень подозрительно тихо.
Он остановился, поднял ладонь, давая знак мне.
— Прислушайся! — прошептал он и замолк на несколько секунд. — Слышишь что-нибудь.
Я напряг слух настолько, насколько вообще был в состоянии. Даже зубы заломило. Но, кроме легких шагов удаляющегося от нас бойца, ничего не услышал.