— Нет, — честно ответил я. — Все тихо, все спокойно.
— Вот именно, — сказал Ант и двинулся по тропе, продолжая озираться по сторонам. — Все тихо, не означает, что спокойно. Даже наоборот. Какая-то тварь, или несколько тварей, особо злобных, точнее я бы сказал, те, что на самой вершине пищевой цепочки, вышли на охоту. Все остальные — затихли. Никто не хочет становиться их добычей. И эти твари сейчас наблюдают, в том числе, и за нами! Понимаешь, о чем я говорю?
— Что и мы являемся для этих тварей добычей, что ли?
Ант молча кивнул.
Отряд замедлил ход.
Я посмотрел через Чутьё, но вблизи никого не увидел.
— В чем дело, Фил? — шепотом спросил Ант впереди идущего.
Тот так же шепотом ответил, продолжая медленно идти.
— Макс что-то заметил впереди.
Мы осторожно прошли еще несколько метров. А потом спереди передали знак всем сесть, спрятаться за высокой травой. Стволы автоматов ощерились по сторонам от тропы.
— В чем дело, что происходит? — спросил я, приготовившись.
— Это крысы, — ответил тихо Ант. — У этих монстров инфракрасное зрение, они тепло различают, поэтому видят нас лучше, чем мы их.
Только не я, подумал, и включил Чутьё. Сразу несколько красных собачьих контуров проявились со всех сторон. Один я запомнил.
Объект: Черная крыса мутированная.
Уровень: 4.
Сила: 70.
Скорость: 78.
Ловкость: 82.
Интеллект: 46.
Физические показатели:
147 см/52 кг/8 лет.
— Они приближаются, — сказал я, — со всех сторон.
— Всем приготовиться! — крикнул Ант.
— Как ты понял, что это крысы? — спросил я.
— По запаху, — прошептал Ант.
Долго ждать появления злобных хищников не пришлось.
Как по команде, раздался оглушительный визг и Лес словно ожил. Под этим разноголосым визгом, задрожала земля, зашевелились кусты, зашуршала трава — со всех сторон.
Крысы кинулись одновременно.
Раздались ожидаемо выстрелы: сначала одиночные, парные, потом и очередью. Выстрелы слились в одну беспрерывную какофонию. Трава, скошенная пулями, падала, оголяя пространство. С одной стороны, открывая нас, с другой — противника. И определить, сколько их — не было возможности. Красные тени были молниеносны. Они пролетали через тропу, сшибая бойцов, вцеплялись в незащищенные места — в горло, в руки, в лицо, в ноги. Крыса, размером с собаку, да еще с разгона, вышибала мутанта с тропы, как кеглю. Крики ужаса разносились со всех сторон, они смешивались с пронзительными визгами крыс. И не понятно было — это визги раненых, или это боевой клич, как в самом начале.
Я единственный видел их издалека, поэтому встал в полный рост, крутил пулеметом то вправо, то влево, производя короткие прицельные выстрелы еще до того, как крысы прыгали. Как и в случае с медведем, крысу пули брали сразу только при попадании в голову, шею. Броня шкуры была не такая серьезная, можно было и тут пробить. Но их преимущество было в том, что они были меньше, подвижнее, прятались в траве, и увидеть ее мутанты могли только, когда она была либо совсем близко, либо уже в прыжке на добычу.
За короткую схватку я уложил штук шесть.
Крысы кончались, и выстрелы стали реже, визгов больше не слышалось. Когда выстрелы стихли совсем, сквозь оглушительную тишину, я расслышал стоны раненых бойцов.
И вдруг, когда уже казалось, что все кончено, огромная красная тень выскочила из густого куста в двух метрах от меня, подпрыгнула на полтора метра вверх, раскрыла в полете блеснувшую клыками пасть, целясь в Анта. Доля секунды, точный выстрел, и мускулистое крысиное тело упало ему под ноги, выплеснув густую горячую кровь из развороченного брюха. Пасть рефлекторно щелкнула клыками, крыса-мутант затихла. Ант пренебрежительно отпихнул ее в траву.
В этот момент я ощутил необычный грязно-трупный запах, исходящий от крыс.
Почему-то сейчас подумал, что в этом мире обычному человеку места не осталось. Выживают в жесткой борьбе мутанты — не важно люди или звери. Даже растения. Поэтому Система подтягивает меня — человека из другого мира — поскорее на уровень супермутанта, чтобы я мог не просто выжить здесь, но и сделать то, что другие не могли.
Я сплюнул на черную бесформенную массу. Ант и бойцы собирали раненых, открывали рюкзаки, оказывали помощь, если еще могли.
К сожалению, двоих мы в этом бою потеряли безвозвратно. Два мутанта.
Нас осталось десять.
Один человек, один киборг и восемь мутантов.