Лес Чудес
-Ой! - сказал Слава, когда очередная ветка с оглушительным хрустом разломилась под его ногами.
-Ты поаккуратнее, - посоветовал Вад, глава группы. - Еще упадешь ненароком. Опять!
Если честно, всю группу Слава уже достал. Чего только стоил тот случай, когда он умудрился свалиться с обрыва! Причем просто отошел в сторону на минутку буквально, и тут вопль. В результате Слава скатился с четырех метров, умудрившись ободраться по пути о мелкий кустарник в овраг, да еще и перемазался весь. Пока его обрабатывали зеленкой, пока он, охая, потирал синяки, вся группа почти час потеряла.
-Ага! - пообещал Слава и тут же завопил вновь. - Ай!
-Ну что еще?! - теряя терпение, уточнил Вад.
-Меня за щеку укусил кто-то. Кажется, оса, - виновато пожаловался Славик.
Девчонки тут же кинулись к пострадавшему. Ольта принялась оглядывать щеку и протянула смазливому красавчику мазь. Да, Славика весьма выручала симпатичная внешность и невинная улыбка, которой Вада к началу третьего дня он начал бесить.
-Ну?! Живой?! - свирепо уточнил Вад. - Аллергии у тебя нет? Может идти дальше?
-Нету аллергии, - заверил Славка, потирая намазанную кремом щеку.
Вад поправил рюкзак за спиной и бодро зашагал дальше. Лагерь они собирались разбить километрах в четырех отсюда. Идти не так уж далеко осталось. Только вот цель экспедиции заключалась вовсе не в прогулке по лесу, слушая постоянное нытье! Они должны были чудеса искать! Затаившихся в зарослях ведьм! Драконов! Ну, хоть какую-то нечисть, которой по слухам изобиловал местный лес.
"Найдем, скормлю им этого нытика!" - пообещал про себя Вад.
Не всерьез, конечно. Вообще, он был добрым парнем и первым кинулся к пострадавшему в овраг, пока исцарапавшийся Славик охал и ахал, пытаясь встать.
Наконец, они достигли точки, намеченной для лагеря. Девчонки и Вад умело поставили палатки, Славик старательно путался под ногами. В конце концов, не выдержав, Вад послал его собрать сухих веток для костра. В конце концов, это трудно испортить, ведь так?
-Не заблудился бы! - полчаса спустя проговорила Ольта.
Еще через пятнадцать минут Вад, не выдержав, кинулся его искать, велев девчонкам строго настрого оставаться в лагере, на случай, если Слава вернется сам. А то ведь хватит ума отправиться потом на их поиски!
Поляна была большой. Достаточно большой, чтобы поместился некрупный дракон, избушка на курьих ножках, древняя ведьма и парочка уштров - существ, с большими ушами, покрытых длинным серовато-зеленым мехом.
-Да уйдут они! - оживленно жестикулируя, доказывал Слава, стоявший над охапкой собранных для костра веток. - Как все поплутают маленько и уйдут! Не надо их убивать! Они хорошие! Без оружия пришли даже!
-И без клеток, - добавила ведьма, кинув на дракона пронзительный взгляд.
-Только с фотоаппаратами, - проворчал один из уштров, напоминавший маленького мохнатого человечка.
Но на самом деле сходство было обманчиво. Далекие предки людей и уштров разошлись на пути эволюции вскоре после того, как вымерли динозавры. Славик знал, что это называется конвергенция. Когда два совершенно разных вида похожи внешне. Самих уштров ни различия, ни сходство с людьми особо не волновало. Они просто предпочитали держаться от них подальше. Слава замахал руками.
-Да не сфотографируют они вас! Да и не заметят даже! Ведь до сих пор не заметили!
-Угу. Как заснимут, так и явятся сюда охотники, - проворчал уштр. - Проходили. Было уже. Пятьдесят лет назад.
"Это когда в местном лесу пропала группа охотников, отправившихся на поимку таинственного лесного чудища", - сообразил притихший в зарослях Вад.
Про случай он тот читал. Дракона охотники так и не нашли. Да и сами сгинули. Говорят, возле их лагеря были следы маленьких ног, но потом это превратилось в местную байку. Никто уж не верил, в общем. Во всем обвинили трясину.
Дракон шелохнулся, повернув в его сторону длинную голову, покрытую зеленой чешуей и Вад на всякий случай пригнулся пониже, почти слившись с землей. В отличие от него и девчонок, Слава был из местных. Познакомившись с ребятами на одном сайте, когда речь зашла об экспедиции, он загорелся идеей присоединиться к юным искателем таинственного. Как оказалось, чтобы их не сожрали! Или что там эти существа планировали сделать?
-Уведи их отсюда и побыстрей. А то туман нашлю, - предупредила ведьма, повернувшись к своей избушке.
Чудо доисторической генной инженерии мерно покачивалось, переступая отнюдь не куриными лапами. Такие были у динозавров. Но даже сама ведьма их не застала. Зато в юности ей удалось приручить чудо-избушку - одну из последних. Примерно за девять тысяч лет до рождения Славика.