Юноша поежился. Гиблый Туман в свое время поглотил целую орду варваров, пришедших в эти земли. В ту пору ведьма как раз решила обзавестись семьей и отнюдь не жаждала поприветствовать захватчиков в деревеньке неподалеку. Официальные же учебники истории гласили, что орда сбилась с пути и сгинула в местных болотах.
-Ну что мне ногу сломать?! - возмутился юноша. – Совесть-то у вас есть?!
Вад и девчонки - отличные товарищи. Конечно, они его не бросят. Сразу же свернут экспедицию и домой потащат.
-Не, ноги ломать, это уж перебор, - подал голос дракон раскатистым басом. - Не торопись ты уж с Гиблым Туманом, старая. Пусть побродят, да домой отправляются.
Ведьма выругалась, смачно сплюнув себе под ноги. Она всякое застала. Такие времена, что Славику и не снились. Не любила она людей, хоть и была наполовину одной из них.
-Ладно. Тогда ты, крылатый, сопровождай их. Авось, твой запах всех существ отпугнет. Еще не хватало, чтобы они увидали кого... краснокнижного.
Славик про себя хмыкнул. Он много раз пытался объяснить ведьме, что саблезубые существа не относятся к Красной книге, потому как вымерли очень давно. Скорее уж к учебнику палеонтологии. Но последний раз выходившая к людям как раз примерно тогда, когда начали охранять природу в соответствии с данной книгой, ведьма упорно пользовалась этим названием. Ну, ладно. Предпоследний раз. Последний был, когда она привела домой трехлетнего Славика, потерявшегося в лесу.
Существа распрощались со Славкой, и тот наклонился, чтобы подобрать хворост. Вад торопливо отполз в сторону, а затем и вовсе кинулся наутек. Бежал он до самого лагеря. Ему хотелось поделиться с девчонками увиденным. Заорать и восторга и страха одновременно. Но по мере того, как он приближался к палаткам, Вад замедлял шаг. Мысли его становились все упорядоченней. Выстраивались в голове в одну четкую линии. Вот девчонки фотографируют мохнатых человечков. Вот, может быть, Славик уговорит ведьмину избушку или дракона прокатить их. А потом фотографии каким-то образом попадут в сеть. Или девчонки проболтаются кому-то, не удержавшись, или даже он сам... А потом сюда придут люди. Ученые. Браконьеры. Охотники за сокровищами и за головой дракона. Да кто угодно! Ведьму, быть может, признают человеком и даже паспорт дадут. А этих, мохнатых? Что их ждет? Зоопарк?
Когда Вад вышел к девчонкам, они встревожено бросились к нему.
-Не нашел?! - поняла Ольта. - Может, спасателей пора с собаками вызывать, пока далеко не ушел?!
Вад не успел ответить, как из следом зарослей показался Слава.
-А я там это, ягод насобирал! - гордо сообщил он, продемонстрировав полную кепку спелой красной малины.
Под мышкой он честно тащил охапку сухих веток. Возмущенные девчонки, конечно, набросились на него с упреками. Но вскоре их возмущение затихло, малина оказалась вкусная, а переживания быстро забылись. Едва Вад запек над костром пару ароматных рыбин пойманных в широком ручье неподалеку. Там и побольше водились, видимо, служили дракону кормом наравне с оленями. Или что уж тут еще водится.
Когда еда сготовилась, Славка как ни в чем ни бывало, подсел к костру.
-Ой! - он громко хлопнул себя по щеке, видимо прибив комара.
Вад отметил про себя, что в дупле ближайшего дерева, кажется, скрылась чья-то ушастая не в меру любопытная голова.
-Знаете, я думаю, это все сказки! - проговорил Вад, откусив кусочек от своей рыбины. - Ну, драконы там, прочее... Это ж ведь целая популяция должны быть, чтобы они выживали столетиями в этих лесах. Люди бы заметили обязательно.
Девчонки, конечно, принялись спорить. Но потом Ольта примирительно протянула.
-В любом случае хорошо, что выбрались. Тут красиво.., - девушка подняла голову к небу, на котором зажигались первые звезды.
На мгновение ей показалось, что вдали промелькнул крылатый силуэт. Но ведь Вад, в общем-то, был прав, должна быть целая популяция, да и то, скорее всего, была просто большая птица, показавшаяся вдалеке.
-Жаль, что мы ничего не нашли, - задумчиво проговорил Славик, глядя, как пламя костра играет на догоравших ветках.
-Может, человечество еще не готово найти что-то подобное, - сонно проворчал Вад, улегшись на траву.
-Может, в джунглях каких-нибудь, - предположила Тельвия. - Ну, совсем непроходимых, где сотни лет нога человека не ступала. Вдруг там динозавры сохранились?
-Ага, было бы здорово, - согласился Славик. - И драконы... Много-много драконов...
Навалившаяся на ребят ночь постепенно взяла свое, и они оправились по палаткам спать. Уже сквозь сон Вад услышал тихий голос ведьмы снаружи.