В лесном растительном сообществе обычно можно выделить несколько ярусов растений. Верхний ярус образуют деревья, ниже идет ярус кустарников, еще ниже — травяно-кустарничковый ярус и, наконец, мохово-лишайниковый покров.
В дубраве
В лесу встречаются также и такие растения, которые не входят ни в какой ярус, например лианы, поднимающиеся вверх по деревьям, мхи и лишайники, покрывающие древесные стволы. Это так называемая внеярусная растительность.
Рассмотрим теперь подробнее отдельные ярусы леса и главнейшие группы лесных растений.
Древесный ярус (древостой)
Ведущая роль среди зеленого населения леса, бесспорно, принадлежит деревьям. Именно они в первую очередь создают лес, без них не может быть самого леса. Главенствующая роль древесных растений проявляется во многом.
Деревья имеют огромную растительную массу. В этом отношении они намного превосходят все остальные зеленые растения в лесу — кустарники, кустарнички, травы, мхи. На долю деревьев приходится подавляющая часть органического вещества. В то же время деревья представляют собой основной объект хозяйственного использования в лесу, поскольку именно они дают нам древесину.
Но ведущая роль деревьев не ограничивается только этим. Нельзя забывать, что мощные древесные растения создают под своими кронами совершенно особую лесную среду. Вся обстановка под пологом леса очень отличается от того, что мы находим на открытом месте. Особенно хорошо это заметно летом, в жаркий солнечный день. Но специфическая лесная среда пригодна для жизни далеко не всех представителей флоры. Под густым пологом леса, например, не могут развиваться светолюбивые травы и кустарники. Зато теневыносливые растут достаточно хорошо. Словом, деревья определяют возможность существования под своим пологом тех или иных растений, как бы производят своеобразный отбор. В этом тоже проявляется их главенствующая роль.
Деревья образуют в лесу самый верхний, господствующий ярус. Его обычно называют древостоем. Все остальные, нижележащие ярусы называют подчиненными. И это совершенно правильно отражает суть дела. Все то, что растет под деревьями, испытывает большее или меньшее угнетение со стороны лесных исполинов, занимает в лесу подчиненное положение.
Познакомимся теперь более подробно с древесным ярусом. Прежде всего надо сказать об особенностях размещения деревьев по площади. Вы, вероятно, замечали, что в разных участках достаточно взрослого леса древостой имеет неодинаковую густоту: в одних местах он сравнительно густой, сомкнутый, в других, напротив, довольно редкий.
В чем причина таких различий? Чаще всего это результат частичной вырубки деревьев (например, при так называемых рубках ухода). Но такое же явление наблюдается и в лесу, не затронутом рубками. Здесь густота древесного яруса тоже может сильно варьировать. Однако причина в данном случае совершенно иная. Редкие древостой мы обычно найдем там, где особенно неблагоприятны почвенные условия роста деревьев. Примером могут быть сосновые леса, развивающиеся на песчаных дюнах. Почва здесь очень сухая, водный "паек" крайне скудный, и деревья стоят сравнительно редко. Для развития густого леса тут не хватает воды. Там, где лес развивается в благоприятных почвенных условиях и получает достаточно влаги, он, как правило, густой, сомкнутый.
Густоту размещения деревьев чаще всего выражают в числе стволов на одном гектаре. Если подсчитать это число в не тронутых рубкой сосняке и ельнике одного и того же возраста, причем растущих в достаточно благоприятных условиях, результат получится неодинаковым: в сосняке стволов будет несколько меньше, чем в ельнике. Следовательно, сосновый лес по самой своей природе более редкий, чем еловый. Это связано с различным отношением к свету тех древесных пород, которые образуют лес. Сосна светолюбива и не может расти так же густо, как теневыносливая ель. Поэтому густота древостоя определяется не только почвенными условиями роста деревьев, но и природой самих деревьев, их отношением к свету.