Два вида сосен, о которых идет речь, сильно различаются и в отношении требовательности к свету. Сосна обыкновенная, как мы уже знаем, очень светолюбива, она совершенно не выносит затенения. Сосна сибирская — прямая противоположность. Это дерево довольно теневыносливое, хорошо растет вместе с другими нетребовательными к свету деревьями — елью и пихтой. А в лесу из сибирской сосны очень темно.
К климату сибирская сосна неприхотлива. Она хорошо выносит очень сильные морозы, не боится весенних заморозков, резких колебаний температуры. Это — дерево континентального климата. Мало требовательна сибирская сосна и к почвенным условиям. Она растет на маломощных почвах горных склонов, на крупнокаменистых россыпях, на сухих песках, на сфагновых болотах, на участках с неглубокой вечной мерзлотой.
В отношении размножения у обеих сосен много общего. У той и другой весной на молодых побегах текущего года появляются юные шишечки — мужские и женские. Пыльцу разносит ветер, ее образуется очень много. Попадая на женские шишечки, пыльца производит опыление. Из маленьких шишечек впоследствии вырастают взрослые, крупные шишки, а в них созревают семена.
Однако у сибирской сосны зрелые шишки совершенно не такие, как у ее ближайшей родственницы. Они значительно крупнее и при этом "лохматые", так как концы чешуи отогнуты в стороны. Шишки сибирской сосны никогда не "раскрываются", даже при полной зрелости. Их чешуи всегда прижаты друг к другу. Зрелые шишки опадают на землю целиком, вместе с семенами. В этом тоже отличие от сосны обыкновенной.
Шишки кедра (сибирской сосны) и кедровые орешки
Кедровые орешки — излюбленный корм некоторых зверей и птиц, обитающих в лесу. После опадения зрелых шишек на землю на них набрасываются лесные мыши, белки, бурундуки, соболь, кедровки, сойки и др. Часть орешков четвероногие и пернатые потребители съедают на месте, другую — прячут, делая запасы на зиму. Особенно много "добывает" орешков кедровка, причем иногда прямо на дереве, до опадения шишек. Большие стаи этих птиц, перелетая с одного участка леса на другой, могут полностью уничтожить весь урожай орешков.
Бурундук
Птица кедровка
Однако кедровка — не только потребитель орешков, но еще и их разносчик. Она распространяет орешки по всему лесу, занося их часто далеко от материнского дерева. Этим птица делает очень полезное дело. Ведь если бы шишки с орешками никто не трогал, они после опадения так бы и остались лежать на месте, под "своим" деревом. Кедровка разносит по лесу целые шишки. Унося шишку куда-нибудь в укромное местечко, птица выбирает из нее только немногие, самые крупные семена. Остальные впоследствии могут прорасти и дать начало всходам. Часть орешков кедровка специально прячет на "черный день". Роль кедровки в распространении орешков особенно велика. Однако такую же "работу" делают и все остальные обитатели леса, которые питаются орешками и запасают их на зиму. Растаскивая по лесу шишки и "потроша" их, пряча про запас орешки, звери и птицы невольно распространяют семена.
Для человека сибирская сосна ценна прежде всего как поставщик орешков. В этом ее главное хозяйственное значение. Получение древесины играет меньшую роль. Сбор кедровых орешков во многих районах Сибири составляет важный промысел и дает большой экономический эффект. Способ заготовки орешков довольно интересен. Заготавливают, конечно, не орешки, а целые шишки. И делают это тогда, когда урожай еще находится на дереве. Чтобы зрелые шишки упали на землю, заготовители ударяют по стволу специальным тяжелым деревянным молотом. Это своеобразное приспособление весит от 30 до 60 кг, им работают либо один, либо два человека. Называется оно "колот" (от слова "колотить"). Если умело стукнуть колотом по основанию ствола, с дерева падает дождь спелых шишек. В особенно урожайный год под одним деревом можно насчитать до сотни шишек. Никакой другой "технологии" добычи шишек пока нет и, видимо, долго еще не будет.
А теперь несколько слов о настоящем кедре. Это дерево во многом отличается от сибирской сосны. Шишки кедра при созревании рассыпаются на отдельные части. При этом на землю опадают широкие деревянистые чешуи шишек и крылатые семена, которые совершенно несъедобны (семя мелкое и содержит много смолы).
Пихта сибирская
По внешнему виду пихта похожа на ель. У нее такая же плотная, густая крона, создающая сильное затенение. Форма кроны тоже сходна — конусовидная, наверху всегда заостренная. И сама крона сравнительно низко опущена. Словом, пихту легко спутать с елью, если смотреть издалека.