- Это тебе. Ела поди, дня три назад, в последний раз. А то и больше. - Поставив чашку с противоположной стороны стола, он сел на лавку и начал спокойно есть, почти не обращая внимания на гостью. Он надеялся, что тогда она не станет думать, что ему от нее что то нужно, и доверится хотя бы настолько, чтобы поесть. А постепенно, может и больше.
Девица поначалу глядела испуганным зверьком. Потом на что то разозлилась, и быстро подбежав, схватила миску, и удрала обратно.
- Я истопил баню, если хочешь, сходишь помоешься. На лавке одежда.
- Я пойду одна.
- Конечно.
Старик вышел из избы, и краем глаза увидел, как девушка очень быстро собралась, чтобы добежать до бани и закрыться на щеколду изнутри. Страх пока не позволял ей расслабиться. Ну ничего, прогонять он ее не собирается. Оттает со временем. Видно, что идти девке некуда, деревенским скажет что внучка из города приехала. Глядишь, и оклямается, и с тенью своей общий язык найдет.
После бани девица стала прелесть как хороша. коса черная ниже пояса спускается, рубаха да сарафан невестки как влитые сидят. Вроде как и вздохнула она с облегчением, сняв подвенечное платье с каменьями, кровью пропитанное.
Даже смотреть стала как то не так испуганно.
- Как звать то тебя, девица? - Спросил старик, поставив перед ней кружку с травяным отваром. Оно хорошо сейчас, после бани то, отвара выпить.
- Мар... - девица закашлялась. - Мара.
- Мое имя Менлайо. Но лучше звать меня дедом. - Старик улыбнулся. - Дервенским скажу что ты внучка моя, в гости приехала из города. Оставаться можешь сколько хочешь. Только будь добра по хозяйству помогать. Вижу, что много тебе пережить пришлось. Помогу чем смогу.
- Менлайо... Рассветный. - Девица слабо улыбнулась значению имени. - Тебе подходит.
Девица еще долго о чем то думала, сидя в углу, над кружкой отвара. С каждой минутой ее лицо постепенно становилось все расслабленнее. Она все еще дергалась от резких звуков, и старалась лишний раз не двигаться, но она хотя бы уже не собиралась убегать.
- Старик, ты ничего обо мне не знаешь. - хрипло начала разговор Мара, не отводя взгляда от кружки. - Не страшно незнакомого человека в доме привечать? Быть может я воровка? Или преступница? - она вздохнула, и, выпив отвара, продолжила. - Ты видел, что я использую темную силу, и я до сих пор сижу здесь, а не забита насмерть храмовыми служками. Ты слишком добрый, или слишком глупый, старик.
- Я просто слишком хорошо тебя понимаю. - Серьезно ответил Менлайо, глядя куда то поверх головы девушки. - Пятьдесят лет назад меня также подобрали. Я тогда чуть не утонул. Мне некуда было идти, и некуда стремиться. Единственное, чего я хотел, это остаться живым.
Девушка долго молчала.
Тишина затягивалась, только из окна был слышен звук льющейся с неба воды, да из печки треск горящих поленьев.
- Я убила пять человек. - Она взглянула на старика, будто отслеживая его реакцию на произнесенные новости. - Одного почти случайно, но при этом прекрасно осознавая то, что делаю. - Она сглотнула. - Остальных убивать было легче. Я не хочу винить себя в совершенном. Было бы гораздо хуже, если бы они остались живыми. Они встретили меня, когда я пыталась купить еды в таверне. И... Попытались... - Не в силах терпеть, девица спрятала лицо и беззвучно заплакала.
Менлайо сел рядом и прикоснулся к хрупким плечам, надеясь поддержать, дать понять, что здесь ее никто не винит и не хочет ни убить, ни обокрасть, ни обесчестить.
- Они заслужили это. - Она подняла полные злости и слез глаза. - Не страшно, что и тебя убить смогу? Может быть, лучше сдать меня в храм, пока не поздно? - Кривая улыбка вдруг растянула ее губы.- Хотя, наверное, я и их убью. Мир без них только лучше станет.
Старик мягко притянул девичьи плечи к себе и аккуратно прижимал, по родительски поглаживая. Он не держал ее, давая в любой момент отстраниться, но достаточно, чтобы показать, что она не одна.
- Я не могу говорить много красивых слов, Мара. Но я считаю, что ты поступила правильно. Ты защищала себя. Если бы моя внучка смогла в нужный момент постоять за себя так, как ты, я гордился бы ею.
Постепенно, в его руках, еле сдерживаемые рыдания утихали, плечи из напряженных становились расслабленными. Мало помалу, Мара понимала, что опасность позади.
Глава 6. Новое.
Вокруг темнота. Во мраке двигаются светлые силуэты. Это крупные высокие люди. У них в руках что то блестит.
Я присматриваюсь и из горла вырывается сдавленный всхлип, они держат в руках ножи. Миг, и они уже рядом. Каждый самое большее на расстоянии ладони от меня, и обагренные кровью лезвия рассекают мою одежду и кожу, но я не чувствую боли. Только страх. Слышу их гулкий, как эхо, смех. Радостные крики. Они хватают меня твёрдыми пальцами, держат за руки, за ноги. С довольными рожами встают спереди и сзади меня, сдирают порванную одежду. Раздвигают в стороны ноги, растягивают суставы в руках. Кажется, что они прямо сейчас изнасилуют и освежуют меня, на этом самом месте. А кожу пустят на сапожки для любимых жён.