— Tu poses toujours les mêmes questions. » Elle étendit un bras qui cacha les lumières derrière elle. « Viens. »
Et puis nous filions côte à côte à travers l’espace au goût de sel, avec les voix qui chantaient leur mélopée funèbre tout autour de nous. Je sentis sa main entourer mon poignet et nous conversâmes un moment silencieusement de questions d’importance vitale bien que je n’eusse pu dire ce dont il s’agissait, pas à haute voix.
Puis elle s’éloigna de moi et resta planer au-dessus d’une plaine rouge-noir palpitante. Je dis : « Il semblerait que je t’ai cherchée toute ma vie, mais tu n’étais jamais là. Quand j’étais enfant, j’ai lu ton journal et je me suis dit que tu allais bientôt ressortir. Je pensais que tu te cachais et que tu pouvais faire surface d’un jour à l’autre. »
Son rire clair tintait comme une cloche et, sous elle, les montagnes rouge-noir entrèrent en résonance. « J’ai été tuée peu après avoir terminé mon journal et ai quitté mon corps. Je ne me cachais pas.
— Ah ! » fis-je, plein de tristesse, puis de crainte ; alors, je parlais à un fantôme. « Mais je le savais. Je ne devrais pas avoir peur, je le savais, même quand j’étais enfant.
— Mais tu as peur.
— Je… peut-être. Parce que ce n’est plus pareil, maintenant, ne le vois-tu pas ? Ce journal… il n’est pas de toi. C’est quelqu’un d’autre qui l’a écrit, tu n’es pas la femme que je pensais. »
La rumeur chuchotante s’enfla autour de nous, les montagnes rouge-noir ondulaient comme un champ de blé sous le vent et Emma s’éloignait de moi, lentement. Les lumières clignotaient derrière elle, sous son bras, ce n’était plus qu’une silhouette ; et la crainte étroitement contenue dans ma poitrine se répandit brusquement dans tout mon être. « Ne pars pas, Emma, murmurai-je. Je suis seul, je ne sais pas pourquoi je fais ce que je fais. Tu pourrais m’aider.
— Ne t’inquiète pas. » Sa voix était lointaine, la rumeur grossissait autour dans un rugissement semblable au bruit de la mer. « Tu ne peux recevoir d’aide de ce à quoi tu ne crois pas. Tourne-toi vers ce en quoi tu crois. Tourne-toi vers ce en quoi tu crois. Tourne-toi… » Sa voix se noya dans la rumeur, blabla blabla blabla. Je la vis disparaître au loin parmi les lumières, minuscule silhouette. J’essayai de la suivre et me rendis compte que j’étais prisonnier… j’étais retenu par mes propres empreintes. Je fus soudain terrifié, les lumières tourbillonnaient, la rumeur mugissait et j’étais là tout seul à me débattre sur place. Une partie de moi-même se souvint du bouton d’appel dans ma main gauche ; je le pressai de toutes mes forces à plusieurs reprises. Je me sentis descendre ; on vidait le caisson. On me faisait sortir. Et tout là-bas dans le noir, une minuscule silhouette noire…
Lumières, secousses, le bruit de l’employé qui me détachait, me faisait sortir. Je ne pouvais pas le regarder. Je consultai la pendule murale ; il s’était écoulé deux heures et demie. Les drogues agissaient encore et je me relevai maladroitement dans la faible lueur rouge de la pièce en regardant palpiter les murs. L’employé me regardait sans manifester d’intérêt. Je passai au vestiaire, m’habillai, sortis dans la vive lumière de Transtation. Je jurai en silence. Quel genre de distraction était-ce là ? Les bouquets de noisetiers et d’érables agitaient leurs branches couvertes de feuilles d’automne, rouge et jaune mélangés, tout étincelantes dans la lumière. Je jurai à nouveau et me mis en marche.
À la réunion suivante du séminaire, ils étaient prêts.
Elaine commença. « Caroline Holmes ne s’est rendue qu’une fois sur Terre, en 2344. Elle participait à un voyage archéologique qui a visité le Mexique, le Pérou, l’île de Pâques, Angkor Vat, l’Iran, l’Égypte, l’Italie… et Stonehenge ainsi que d’autres sites mégalithiques de Grande-Bretagne. Elle aimait les ruines.
— C’est mince », dit April d’un ton tranchant. Elaine eut l’air contrarié.
« Oui, je sais, répliqua Elaine. Mais comme nous le savons tous, les passions de jeunesse persistent. Quoi qu’il en soit, c’est un fait que j’ai trouvé intéressant.
— En dehors des vaisseaux et des mines, qu’a-t-elle fait de son argent ? demandai-je.
— Elle a financé la fondation Holmes, dit April. Celle-ci accorde des bourses de recherche scientifique dans divers domaines. En 2605, la Fondation a accordé une subvention au Dr Mund Stallworth, de l’université de Mars, qui s’en est servi pour mettre au point la méthode de datation qui permet de situer la construction d’Icehenge vers l’époque de Davydov.
— Ou un peu avant, ajoutai-je.
— Oui. Jusque-là, il avait eu du mal à faire financer son projet.
— Y a-t-il quelque chose qui semble prouver que Caroline Holmes en personne a influencé la décision de la Fondation ? demanda Elaine.
— Rien que j’aie pu trouver », dit April, sur la défensive. « Mais il est bien connu qu’elle s’intéresse de près au travail de la Fondation.
— C’est fort mince, dit Elaine en traînant sur les mots.
— Rien d’autre ? demandai-je.
— Si », dit Sean avec un léger sourire à mon attention. « Une des entreprises d’Holmes a édifié la colonie Saturne 25, destinée à accueillir des artistes. Bien sûr, très peu d’artistes sont allés vivre là-bas et Holmes a été tournée en ridicule par les médias intellectuels pour avoir eu l’intention d’isoler les artistes de la société. Elle a été plus d’une fois qualifiée de stupide et vulgaire, et il m’est venu à l’esprit qu’elle aurait pu prendre la mouche et décider de leur rendre la monnaie de leur pièce.
— Ah ! ah ! dis-je. Nous approchons là la mentalité du mystificateur. La motivation de son acte.
— Une motivation similaire pourrait être son musée des Satellites extérieurs, sur Elliot Titania. Vous savez avec quel ensemble la critique l’a condamné.
— La preuve est mince, dit April.
— Je sais, répondis-je. Mais ce sont des indices intéressants. La question de la motivation est difficile à élucider. Olaf Ohman, un mystificateur du XIXe siècle, a dit : “J’aimerais faire quelque chose qui ébranle le cerveau des gens instruits.” Je me suis dit que ces petits incidents pouvaient démontrer que Caroline Holmes avait un sentiment du même ordre.
— Mais vous ne faites que deviner quelle a pu être sa réaction ! Le mépris des intellectuels l’a peut-être simplement fait rire.
— Qui rit des critiques ? demanda Elaine.
— Quelqu’un qui en a fait autant qu’elle, dit April. Pour quelqu’un qui a eu une telle part dans le développement des satellites extérieurs, ce musée et cette colonie artistique doivent paraître des efforts mineurs, de petits échecs dans une vaste suite de succès. Pourquoi se soucierait-elle de ce qu’en disent les gens ? Elle peut aller dans tout l’espace au-delà de Mars et y voir ses colonies, des endroits qu’elle a bâtis… voilà quels sont ses efforts culturels.
— C’est probablement vrai, reconnus-je. Mais les gens de cette espèce deviennent orgueilleux et le moindre petit échec les contrarie démesurément. Mais je dois bien admettre qu’au cours de toutes mes recherches sur Holmes, je n’ai pu trouver un seul motif solide de construire Icehenge. Si elle l’a fait – et j’en suis presque certain – sa raison pour le faire demeure un mystère. Mais plus j’y pense, moins cela me surprend. Il me semble que les raisons que l’on peut avoir de monter une telle mystification ne sont pas le genre de choses que l’on peut découvrir en examinant les archives publiques des années et des années plus tard. Il y a beaucoup plus de chances que ce soit quelque chose de très personnel. » Je poussai un soupir. « En attendant, nous avons ces indices. Et il y a certainement quelque chose qui l’a affectée, parce qu’en 2550 elle a placé un gros satellite en orbite polaire autour de Saturne et y vit enfermée depuis lors. Elle n’a plus lancé de projet d’aucune sorte. Il semblerait qu’elle se soit transformée en ermite.