— Pour le moment, dit April.
— Cela nous aiderait si elle avait écrit son autobiographie, dit Andrew. Mais il n’y a rien d’elle dans les archives.
— Cela m’a frappé comme très étrange en soi, dis-je. À notre époque où tout le monde écrit son autobiographie, qui ne le fait pas ?
— Un mystificateur ? suggéra Sean.
— Elle en a peut-être écrit une, dit April. Elle ne l’a peut-être tout simplement pas publiée. Des tas de gens ne publient pas leur autobiographie… Nederland ne l’a jamais fait, n’est-ce pas ? Et vous ?
— D’accord, dis-je. Vous avez raison. Ce que nous avons sur ses motivations est faible. Mais lorsqu’on l’ajoute à ce que nous avons de concret, les qualités que devait obligatoirement posséder le constructeur, elle devient la seule personne à correspondre au portrait. Elle avait une organisation assez importante pour dissimuler la disparition d’un vaisseau ou deux pendant quelques années… ce que n’aurait jamais pu faire le propriétaire d’un seul vaisseau. Et, de fait, deux de ses vaisseaux sont mystérieusement restés en cale sèche pendant cinq ans. Sa Fondation a subventionné les recherches qui ont aidé à établir la théorie Davydov, ou à l’étayer. Et enfin, j’ai appelé la semaine dernière au visiophone son père, Johannes Toquener. Il vit toujours sur Mars, mais c’est l’Institut qui a payé l’appel. Je lui ai demandé s’il avait jamais écrit quelque chose sur sa fille et, si tel était le cas, si je pourrais le lire. Il m’a dit qu’il n’avait rien écrit. J’ai alors raconté que j’écrivais un article sur elle et demandé s’il voulait bien me donner des renseignements sur sa jeunesse. Il a répondu qu’il n’avait rien à dire, puis, comme j’insistais pour qu’il me dise au moins son âge, il m’a répondu qu’elle était née en 2248. Il a été surpris d’apprendre qu’il n’y avait pas de certificat de naissance… il a dit qu’il devait avoir été détruit au cours de la Guerre civile. »
Sean siffla. « La même date que sur le monolithe gravé.
— Exactement. Sa date de naissance est gravée sur Icehenge. Cela pourrait n’être qu’une coïncidence, mais cela en fait trop. J’en suis sûr, maintenant. »
Plus tard dans la soirée, après une pause consacrée à boire, April dit : « Vous procédez beaucoup par devinettes, me semble-t-il. »
Je ris. « Vous trouvez ? Je préfère appeler cela raisonnement par induction. C’est ainsi que tout le monde procède, quoi qu’ils puissent prétendre ! Mes méthodes ne diffèrent en rien de celles de Nederland, ou même de celles de Théophilus Jones ! » Ils éclatèrent de rire. « En ce moment. Jones proclame que le monument était un message qui voguait dans l’espace, a heurté Pluton par hasard et y est resté coincé. Sérieusement ! Et il a des “faits” pour appuyer son hypothèse. Tout le monde en a. La différence provient de la prudence avec laquelle on formule son hypothèse, puis de la rigueur avec laquelle on la vérifie. Et il vaut mieux ne pas trop s’y investir émotionnellement. Nederland, par exemple, désirait vraiment très fort qu’Icehenge ait été édifié par l’expédition Davydov, parce que cela l’aidait dans ses manœuvres politiques sur Mars. Cela veut dire qu’il n’a vu que les faits qu’il désirait voir.
— Il vous faut aller là-bas, dit Andrew. Toutes ces recherches dans les archives ne peuvent guère mener plus loin. Il vous faut aller là-bas disséquer Icehenge et découvrir une preuve irréfutable de l’identité de son constructeur. Une investigation rigoureuse par des archéologues qualifiés…
— Ce que je ne suis pas.
— Je sais, vous êtes historien.
— Un rat de fichiers, dit April.
— Il vous faut des gens qui effectuent tous les tests auxquels ils peuvent penser, poursuivit Andrew.
— C’est exact, dis-je. C’est exactement ce qu’il nous faut. »
Mais comment monter une telle expédition ? Le coût en serait énorme. Et personne ne trouverait que cela presse. En ce monde où chacun avait une très longue vie devant soi, personne ne se pressait plus pour rien. Tout finirait bien par arriver ; pourquoi se précipiter ? En particulier pour une entreprise aussi coûteuse.
Je décidai donc d’activer les choses et de publier un article qui désigne Holmes sans vraiment la nommer. J’envoyai une courte lettre à Vestiges qui la publia dans le numéro suivant :
… Avec ce dont nous disposons maintenant, nous pouvons provisoirement dresser une liste de plusieurs attributs de la personne qui a édifié Icehenge.
1) La disposition d’un vaisseau spatial de capacité égale ou supérieure au Ferrando-X, et peut-être un ou deux autres de même classe.
2) La possibilité de faire échapper ce (ou ces) vaisseau(x) aux systèmes de surveillance du Conseil des satellites extérieurs, ainsi qu’à tout autre système de contrôle de la navigation durant la période nécessaire à l’édification du mégalithe. Cela présente de grandes difficultés et le fait qu’on y soit parvenu implique la mise en œuvre de vastes ressources, telles que : une flotte de vaisseaux spatiaux, un grand chantier naval, une entreprise de transports spatiaux ou autre.
3) La possibilité d’obtenir la coopération et le silence ultérieur d’au moins douze personnes, nombre nécessaire pour manœuvrer un vaisseau de la classe Ferrando-X, ou peut-être beaucoup plus.
4) L’accès au fichier 14A23546 de la salle 319 de l’Annexe des Archives matérielles de Mars, à Alexandrie, entre 2536 et 2548.
5) La disposition d’une Ford tout-terrain du milieu du XXIIIe siècle, ainsi que les moyens et la possibilité de l’enterrer à demi à l’extérieur du cratère de New Houston pendant les deux semaines de tempête de début octobre 2547.
6) La possibilité de subtiliser de gros blocs de glace dans les anneaux de Saturne sans se faire remarquer ; cela serait plus facile à une personne dont la présence en orbite de Saturne est permanente.
7) La disposition des outils et du matériel nécessaires pour tailler ces blocs de glace en parallélépipèdes et les mettre en place sans laisser de traces – ce qui n’était pas le cas de l’expédition Davydov, si on veut bien admettre l’existence de cette dernière.
8) La fortune nécessaire pour accomplir tout ce qui précède.
D’autres attributs du constructeur découlent de l’apparence du mégalithe :
1) une connaissance des cultures mégalithiques de la Grande-Bretagne préhistorique ;
2) un rapport significatif avec le chiffre 2248.
Deux semaines après la publication de ce bref article, je reçus une lettre.
Monsieur Edmond Doya, le 18 septembre 2609
B. P. 510
Transtation
Cher Monsieur Doya,
Pourriez-vous me rendre visite pour discuter d’affaires qui nous intéressent tous deux. Je prends à ma charge le transport de Transtation à Saturne et retour. Si cela vous convient, l’Io, sous les ordres du capitaine Pada, peut quitter immédiatement Transtation ; et s’il vous est possible de rester huit ou dix jours (ce à quoi je vous invite) elle pourra vous ramener sur Transtation pour le Nouvel An.