Zut ! et merde ! sont employés pour manifester de la surprise, de la déception, du dépit, de la colère. Mais la contrariété inopinée qui déclenche le juron est beaucoup moins grave, et de conséquence moindre, pour un zut ! que pour un merde ! Exemple : « Zut ! j’ai oublié d’appeler mon neveu », « Merde ! j’ai oublié mes clés. » Le neveu, ce n’est pas dramatique, sera appelé dans l’heure qui vient, alors qu’il faudra téléphoner à un serrurier — l’attente, le coût, forte exaspération contre l’étourderie — pour pouvoir ouvrir la porte. Qui n’entend que « Merde ! j’ai oublié d’appeler mon neveu » et « Zut ! j’ai oublié mes clés » ne sonnent pas juste ?
Autre exemple : « Et je leur dis zut ! à toutes ces ménagères de moins de cinquante ans qui font les programmes de la télé », « Et je leur dis merde ! à tous ces vieux politiciens toujours sur l’estrade. » Qui ne comprend que pour les ménagères, si néfaste soit leur influence sur la télévision, le merde ! serait déplacé et que, pour les vieux politiciens, tant est ridicule leur cramponnement, le zut ! manquerait d’énergie ?
Enfin, avec zut ! on est toujours dans l’interjection, dans la brièveté, alors qu’avec merde ! on a le choix entre le mot court, lancé comme un postillon, ou le vocable sur lequel la voix traîne : mêêêêêêrde !
Le livre est fini.
Zut alors !
Ouvrages consultés
Les titres de la plupart des ouvrages dans lesquels j’ai puisé des informations ou des citations sont donnés. Sauf quelques-uns, que voici :
Jean-Jacques Brochier, Pour l’amour des livres, Albin Michel.
Colette journaliste, Le Seuil.
Benedetta Craveri, Madame du Deffand et son monde, Le Seuil, coll. « Points ».
Léon Daudet, Souvenirs littéraires, Grasset.
Dominick, Les Papillotes, G.A.E.L.
Christophe Gallet, Résistance en Beaujolais, La Taillanderie-Le Progrès.
Bronislaw Geremek, L’Historien et le Politique, entretiens recueillis par Juan Carlos Vidal, Les Éditions Noir sur Blanc.
Jean-Louis Kuffer, Riches heures, L’Âge d’homme.
L.J. Peter et R. Hull, Le Principe de Peter, Stock.
Appendice
Pour leurs conseils, leurs suggestions ou leurs informations, je remercie :
Anne-Marie Bourgnon
Jean-Paul Lespinasse
Raymond Lévy
Dorothea Marciak
Jean-Claude Simoën
Jean Tulard.
Du même auteur
Les Dictées de Bernard Pivot, 2002 ; Le Livre de poche, 2004.
100 mots à sauver, 2004 ; Le Livre de poche, 2006.
100 expressions à sauver, 2008 ; Le Livre de poche, 2010.
Le Métier de lire, d’Apostrophes à Bouillon de culture, réponses à Pierre Nora, Gallimard, coll. « Folio », 2001.
Dictionnaire amoureux du vin, Plon, 2006