В полдень мы остановились, чтобы пообедать вяленым мясом и лепёшками, которые так нахваливали жители Бейшора, но не задержались надолго. Риз и Триндон постоянно пребывали в напряжении, то и дело бросая взгляды на дорогу и окрестности.
Поведение братьев заставляло меня нервничать.
— Далеко ещё до Шейла? — спросил Риз Триндона. Я прислушалась.
— Около часа.
— Смотри в оба.
Я сжала поводья в кулаках от волнения. Теперь уже и я постоянно всматривалась в скалы и деревья вдоль дороги, ожидая нападения в любую секунду.
Мы проехали ещё немного, и вдруг моя лошадь резко затормозила, дёргая головой, будто предчувствуя что-то. Я только собралась спросить, не заметил ли кто что-нибудь подозрительное, как из ниоткуда возникло несколько человек с мечами в руках. Один держал лук, уже натянув тетиву и приготовившись стрелять.
Риз вмиг оказался рядом со мной.
— Не дай им увидеть твоего лица, — выдохнул он.
— Мы не хотим проблем, — объявил Гейдж, стараясь усмирить свою лошадь. Она тоже нервно постукивала копытами под ним, чувствуя повисшее в воздухе напряжение.
— Я слышал, вы принимаете откуп, — спокойно произнёс Риз, как будто каждый день встречался с разбойниками. — Мы вам заплатим и продолжим путь.
— Не в этот раз, — возразил разбойник впереди — судя по всему, глава шайки. — Нам нужна девчонка.
Холодок пробежал по моему позвоночнику, но я держала голову опущенной по указке Риза.
— Это не обсуждается, — отрезал Риз.
— Мы можем просто пристрелить её, если вы откажетесь, — главный разбойник кивнул в сторону лучника.
Тот сразу же навёл прицел на меня.
— На вашем месте я бы не стал этого делать, — голос Риза звучал спокойно, но в нём слышалась жёсткость.
— Неужели? — усмехнулся главарь. — И почему же это?
— Потому что мои лучники прямо сейчас нацелены на тебя и на каждого из твоих людей.
Разбойник запрокинул голову и рассмеялся.
— Такого блефа я ещё не слышал.
— Пристрелите его, — скомандовал Риз.
Из ниоткуда взявшаяся стрела рассекла воздух, вонзаясь разбойнику в грудь. Он упал на землю с распахнутыми глазами. Я подавила крик, боясь, что одно неверное движение — и я следующая.
— Опусти лук, — приказал Риз разбойнику-лучнику.
Вместо этого тот навёл прицел на Риза.
— Я выстрелю в него, — прокричал он в сторону деревьев. — Покажитесь, если не хотите, чтобы он умер.
Вторая стрела без какого-либо предупреждения попала в грудь лучника. Но перед тем, как упасть, тот отпустил тетиву.
— РИЗ! — я не узнала свой голос, когда мой защитник упал на землю.
А затем начался ад. Гейдж и Триндон спрыгнули с лошадей с мечами наготове. Из леса вышли новые люди с оружием в руках.
Риз уже поднялся, со стоном вырвал стрелу из своего плеча и обнажил меч.
Кто-то схватил меня сзади, срывая с лошади, и потащил в лес. Я сопротивлялась, колотя и пиная разбойника. Не думаю, что мне удалось как-то ему навредить, но, по крайней мере, ему было тяжелее тащить меня прочь.
Он перехватил меня поудобнее, непредусмотрительно развернул так, что мой рот оказался рядом с его шеей. Я укусила, и он взвыл, едва не уронив меня.
— Дикая кошка, — прорычал похититель. — Я научу тебя хорошим манерам.
Дёрнув меня назад, он ударил ладонью наотмашь по лицу. На мгновение всё поплыло перед глазами, но я не прекратила борьбу, боясь того, что произойдёт, если мы затеряемся среди деревьев.
В шаге от края леса что-то дёрнуло разбойника назад. Обернувшись, я обнаружила Риза, который крепко держал разбойника, будто обнимая его. Ну, так показалось на первый взгляд, пока я не заметила кончик меча Риза, торчащий из спины разбойника.
Риз оттолкнул его от себя. Бездыханное тело упало на землю.
— Цела? — спросил охотник, жёстко хватая меня за плечи и оглядывая с макушки до пят.
— У тебя идёт кровь, — оцепенело произнесла я, не сводя глаз с его плеча. Стрела пробила его кожаную куртку, и рваные края образовавшейся дырки окрасились кровью.
Риз опустил взгляд и ворчал, как если бы рана была не более, чем пчелиным укусом.
— Всё не так страшно, как выглядит.
— Риз…
— Он ударил тебя, — рыкнул охотник, нежно проводя рукой — рукой, которая только что лишила жизни человека, — по моей щеке.
Я вздрогнула, когда он коснулся места удара.
— Я в порядке.
Постепенно восприятие окружающей реальности вернулось ко мне.
Схватка, похоже, завершилась. Несколько человек слонялись поблизости, но я не знала никого из них. Понятия не имела, друзья это или враги, но судя по расслабленности Риза при виде их, подозревала, это те, кто пришли нам на выручку.
— Гейдж ранен, — сообщил один из них, склонившись над телом моего кузена.
Еле сдержалась, чтобы не ахнуть, и неуклюже подбежала к нему, оставляя Риза.
— Гейдж, — выдохнула, падая на колени рядом с ним.
— Я в порядке, — ответил кузен, не открывая глаз.
Ничего не было в порядке… У него на ноге зияла огромная рана.
К счастью, один из наших спасителей уже обматывал рану своей рубашкой, чтобы остановить кровотечение.
Светловолосый парень поднял глаза и нахально ухмыльнулся мне.
— С ним всё будет хорошо. Счастливчик — артерию не задело.
Я впилась в него взглядом, тяжело дыша. Следующие несколько секунд я обводила взглядом остальных незнакомцев.
Они смотрели на меня так, будто мы были уже давно знакомы, хотя я никогда в жизни их не встречала.
В конце концов не сдержалась и выпалила:
— Кто вы такие?