- Все хорошо, Митрофанушка. Я его понимаю. Ему тяжело.
Я удивился его словам. Он что-то знает, это очевидно. И первое подозрение вызвало то, как он меня назвал там в подвале – Ник. И сейчас продолжает. Здесь же никто меня так не называет.
- Все будет хорошо, Ник, - продолжал старик. – Когда ты поймешь главное, тебе станет легче жить. Ты поймешь главную цель и увидишь дорогу.
- Очень хотелось бы, - сказал я осторожно.
- Ну так слушай, - сказал старик, поерзал на лавке, подкладывая под зад небольшую подушку, устраиваясь поудобнее, покряхтывая и кашляя. Наконец, спустя минуты две или три, он облегченно выдохнул, глотнул чаю и стал вещать.
- Я знал, что ты придешь. Я долго ждал тебя, очень долго. Лес позвал тебя, и вот ты здесь.
Первая же фраза вызвала во мне просто целую кавалькаду вопросов. Но я промолчал, давая старику рассказать побольше.
- Произошло Пробуждение. Мы знали, что оно когда-нибудь будет, но, все же, надеялись, что не при нашей жизни. Нам не повезло. Поэтому Лес и призвал тебя, чтобы предотвратить гибель нашего мира. Что-то плохое пробудилось где-то далеко, и вторгается в наш мир, в Лес, чтобы поглотить его, сломать, забрать то, что ему нужно, а остальное просто уничтожить. Ему есть какое-то название, ты узнаешь его потом. Я же называю его Большим Злом…
Так, интригующее начало. Старик как-то тоже связан с Системой?
- Какое пробуждение? Чье? Кто куда вторгается? – задал я сразу несколько вопросов. Система про это ничего не говорила, может, мудрый старик что-то прояснит?
- Зло, - повторил старик, опустив глаза. - А ты спасешь нас. Спасешь Лес. Для этого ты здесь. Это твоя миссия.
- То есть, - спросил я осторожно. – Вы тоже знаете о Системе?
Старик поднял на меня глаза.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, о какой такой системе. Я знаю только одно – только ты сможешь спасти Лес, поэтому он тебя и пригласил.
- То есть, вы считаете, что вот этот вот Лес меня пригласил? – я показал руками вокруг.
Старик кивнул.
Ага, подумал я, значит, он про Систему ничего не знает, а считает, что это Лес, то есть вот эти вот деревья вокруг. Интересно. Но я чувствовал, что между двумя этими понятиями – Лес и ЛЕС – существует какая-то связь.
Старик продолжал.
- Камень, что я тебе дал – кристалл Силы! Это магический камень. Он принадлежит нашей расе чистых белых людей, и поможет тебе спасти Лес, а в конце вернуть тебе память...
И об этом он знает! Но как?!
- Да, я тебя понимаю, - спокойно и терпеливо продолжал старик. - Ты знаешь, что это не твой мир. Я это сегодня увидел в тебе. Но ты же не чувствуешь себя здесь совсем чужим? В этом теле?
Я задумался. Посмотрел на совершенно ошарашенного нашим диалогом Митьку, который так и замер с пустой кружкой в руках, только глазами зыркал то на меня, то на старика, не смея даже дышать.
- Ну…
- Ты справишься, - сказал старик, смотрел на мерцающую на столе лучину. – Лес мудрый, он поможет тебе, подскажет…
- Лес не может быть мудрым! – сказал я. Ну не могу я сопоставить в своей голове такие две разные вещи. – Это всего лишь деревья!
- Не скажи. Все изменилось после Вспышки. Деревья и животные стали большими. А вот люди остались маленькими. И многие из них очень злые. Прокаженные.
- И что? – развел я руки. – Что это значит? Что это за метафоры!
Старик ничего не сказал, поерзал на подушке, покашлял, попросил Митьку еще чайку налить. Тот бочком пробрался мимо меня, налил, вернулся, опять тихо сел в уголок. Я терпеливо ждал. Старик продолжил.
- Я дал тебе камень, который хранил все эти годы. Это кристалл Леса, он признал тебя, ты стал частью Большой семьи. Ты продолжишь путь. А я теперь могу спокойно уйти.
- Вы не расскажете мне про этот камень поподробнее? Что это вообще за волшебство?
Старик пожал плечами, посмотрел мне пристально в глаза.
- Ты же все об этом камне знаешь, - сказал он. – Это первый камень из семи, изначальный. Он тебе поможет найти еще шесть. Всего камней семь. Они все разные, каждый обладает своей магической силой. И они находятся у разных рас Леса. Нужно все их собрать воедино, потому что только вместе они могут победить Большое Зло.
Старик улыбнулся, взял кружку, с шумным прихлебыванием отпивал свой чай. Голова начинала пухнуть. Что я еще могу узнать?