Старик съежился, осунулся опять, затих. Или уснул?
Я подождал минуту, тихо покашлял.
Старик поднял на меня потухший взгляд. Посмотрел как-то внимательно, будто вспоминая, кто я.
- Да, Ник, такая у тебя судьба, - сказал он. – Понимаю, что много у тебя вопросов. Но не на все я тебе могу ответить. Все знает только Лес. Сделаешь то, что должен – получишь все ответы и вернешься домой.
- Когда? – спросил я, уже зная, что он ответит.
Старик пожал плечами.
- Когда выполнишь свою миссию, на которую Лес тебя призвал.
Глава 6. Задача поставлена.
Я смирился с тем, что все, что они рассказывают – правда. Что была вспышка, все погибли, остались только кучки выживших, которые попрятались по лесам. Кого-то зацепило этой вспышкой, они мутировали. Да и сам лес – деревья, растения, животные, насекомые – тоже частично мутировали.
Лес меня призвал из моего времени сюда, в будущее, пережившее апокалипсис. То есть я сейчас попал в эпоху постапокалипсиса, в котором есть искусственный интеллект, контролирующий реальность? Как в книжке, что ли?
Отсюда вывод: раз меня угораздило заключил договор, то придется принять правила этой игры, выполнить все их условия. А что мне остается?
Старик сидел, сжавшись в комок, не иначе дремал. Правильно говорят: «что стар, что млад». Митька играл с кружкой.
Я тяжело вздохнул.
- Что надо делать? – спросил я громко.
Старик вздрогнул, встрепенулся, разогнулся. Воткнул в меня свои маленькие, колючие и не по возрасту живые глазки. Митька поставил кружку, навострил конопатые уши.
- Собираться в дорогу! – провозгласил старик. – Надо успеть за тридцать три дня! К середине следующего сорокеня.
- Нормально так, - изумился я. – Откуда такое число, из какой сказки?
- Не могу знать откуда, - серьезно ответил старик. – Расы разные, Лес большой, много времени искать. И идти далеко, куда Зло прибыло.
- Может еще и карта имеется? – поинтересовался я так, на всякий случай. – Где эти расы, где камни, где конечный пункт назначения?
- А как же! – крякнул старик, тяжело поднялся, засеменил по комнате. – Карта имеется, сам рисовал!
- Ого! – изумился я.
- Все, что понадобится – все будет у тебя, - ответил старик, шебуршась где-то в темном углу.
Через минуту он разложил на столе пожелтевший и потрепанный большой лист бумаги формата примерно А3. Аккуратно разгладил смятые углы, ткнул пальцем в левый нижний угол.
- Вот здесь мы. Вот Большая река, вот Большие болота. Это все – Большой Лес. Но в нем есть еще Черный Лес, Мертвый Лес, а вот там, дальше – Синий Лес, или еще Озерный край.
Он водил узловатым пальцем по своему произведению географического искусства. Масштаба я на карте не увидел, поэтому эти грубо обведенные области могли быть как километр в диаметре, так и сто.
- Как тут определять расстояния? – задал я очевидный вопрос.
- А никак, - ответил старик, нежно разглаживая рисунок с тщательно выписанными на нем елочками и березками. – Это схе-ма-чи-тенское изображение, - выговорил он.
- Схематическое, - поправил я.
- Ну да, - обрадовался старик. – Давно это слово не произносил, оттого и спало с ума, забылось.
- Так что по расстояниям? – снова спросил я. – Как мне понимать какого размера, например, это болото – за час я его пройду или за неделю?
- Ну, - старик почесал в бороде, - за час точно нет. А вот пару дней, наверное, можно. Это ж еще как идти! Ежели знать дорогу, то быстрее пройдешь. А ежели плутать не знаючи, да застревать там в топях неизведанных, то да – можно и неделю проваландаться. Если совсем не потопнешь.
У меня волосы на голове зашевелились.
- Так вы чего это, - сказал я с негодованием. – Мир спасти хотите или меня потопить?! Как я по вашим лесам да болотам должен ориентироваться, если у вас даже карты нормальной нет!
- Ты не кипятись раньше времени! Во-первых, ты всяко уж не один будешь, а, во-вторых, у тебя же магическая сила есть, она тебе завсегда поможет! Уж я-то знаю! На себе проверено! А насчет карты – это ты зря. Она что ни на есть подробная. Я сам ее составлял.