- То есть ты все это обошел? – искренне удивился я.
Старик гордо кивнул.
- Жизнь моя долгая была. Путешествовать любил шибко, приключения всякие…
- Ну ты, дед, даешь!
- Со мной ведь этот камень был, - старик показал мне на грудь. – С ним ничего не страшно было. Такого я повидал! В таких передрягах побывал!
Он на минуту замолчал, глядя куда-то в потолок. Вспоминал былые подвиги, видимо. Но меня это как-то не вдохновляло. Совсем. Я же городской, походы мне как-то не очень – сырость, мошкара, дискомфорт, связи нет…
- Так, - прервал я его задумчивость. – Что-то на этой карте я не вижу, куда мне идти надо? Где камни собирать? Откуда начинать?
Старик погрустнел.
- А тут этого и нет, - сказал он, вздохнув. – В этом-то и вся тяжесть твоей миссии. Здесь только конечный пункт указан. Который я точно знаю.
Он ткнул пальцем в верхний угол карты. Это там, где ничего не было вообще, то есть за реками, озерами, даже горами – пустота, будто пустыня.
- Это где вообще? – спросил я.
- Далеко. Очень далеко. Даже я там не был, - был ответ старика.
- Откуда же ты знаешь, что «большое зло» прибывает именно туда?
- Сон мне был…
Я так и сел на лавку. Блин! Сон у него был! Вещий что ли?
- Вещий, да, - ответил старик, будто услышал мои мысли. – Лес мне сказал, где Зло будет. Оно уже там, и оттуда оно придет к нам.
- Хотя бы в какой части света эта пустыня?
- Это север, - ответил старик, грузно сел. - Тундра. Холодная, страшная, пустая. Даже страшнее Мертвого Леса. Я просто не дошел. Пусто там было. Одному там совсем не выжить. Может потому там Зло и поселилось?
Я посмотрел на старика. Жалко его стало. Сколько ж ему лет, интересно? Сколько он всего пережил за свои годы в таком страшном месте?
- В таких местах обычно Зло и плодится, - сказал я. – Так вопрос у меня в воздухе повис, дедушка: как мне камни искать? Где?
- Ну, это тебе твой камень подскажет, он же Изначальный! – оживился старик. – И Лес! – он махнул неопределенно рукой.
- Лес? – спросил я.
Я сделал вывод, что они не знают ничего о Системе, которая мне чип всадила. Она ведь тоже называется ЛЕС. Все, что вокруг – деревья, мутанты, выродки, насекомые и животные, даже вот эти люди – они все в Системе! Может, они и созданы все этой Системой? Потому и не подозревают об этом? А я призван извне, я был вне Системы, поэтому, чтобы общаться со мной, только мне и был вживлен этот чип! Система меня призвала спасти ее, а не этот физический Лес! Меня призвал ЛЕС!
Ну, что-то проясняется. Я попросил Митьку налить мне еще чаю.
Если исходить из этой логики, тогда очень многие вещи сходятся. И старик нисколько не кривил душой, когда говорил, что Лес мне подскажет! Все правильно, только подскажет ЛЕС через свою сеть.
Я даже затрудняюсь определить масштабы этой Системы, если она создала и контролирует такую громадину!
Вот только у любого механизма бывают сбои, в любой программе появляются вирусы. И это, видимо, как раз тот случай.
Только вот почему спасти эту Систему должен именно Я?
Самый главный вопрос. И старик уж точно мне на него не ответит.
А почему не спросить об этом Систему? Логичный вопрос. Если я обеспечен прикрытием такого всесильного покровителя, как Система, то почему она мне просто не обеспечит все возможности, чтобы одному собрать все необходимые кристаллы, даже вместе с представителями рас, отвезти это все на каком-нибудь геликоптере на место икс, чтобы совершить необходимый ритуал – быстро и дешево. И меня домой отправите поскорей. Я в этом очень заинтересован. Да и вы тоже, угроза же нависла над Лесом! Чего время терять?
И я спросил.
И получил ответ.
Уведомление от ЛЕС.
К сожалению, на Ваш запрос ответ Системы отрицательный.
Интересующей Вас информацией Система не обладает.
Согласно Договору, Вам необходимо последовательно выполнять задачи ЛЕС, чтобы выполнить Вашу Миссию.