- Вот! – провозгласил Митька радостно. – Я так и подумал, что ты не помнишь!
- И что?
- Как что! Да ты, если хотя бы раз увидишь – на всю жизнь не забудешь!
- Да хватит меня уговаривать! – сказал я и, обогнув дрожащего то ли от нетерпения, то ли от возмущения, Митьку, прошел на кухню воды испить. Со сна во рту пересохло.
- Ты же обещал! – напирал Митька, шествуя за мной.
Я зачерпнул кружку воды, отпил. Два глотка взбодрили, как чашка крепкого кофе. У меня даже глаза, кажется, стали лучше видеть! Привыкну я когда-нибудь к этим местным штучкам?
Митька дышал в затылок.
Да, похоже, он не отстанет. Ну, и, с другой стороны, негоже учителю-наставнику ронять свой авторитет перед учеником.
- Ну, ладно! Пошли! Раз уж обещал, - сказал я, но получилось, будто делал ему одолжение. – Мне уже самому интересно стало, что это там такое с дерева можно увидеть грандиозного.
- Вот точно удивишься! – сказал Митька. – Я, когда первый раз увидел – от восторга чуть не свалился! Хорошо, что ты рядом был, поддержал.
- Вот валиться точно не нужно! – сказал я, двинулся к выходу. – В мои планы падение с деревьев пока не входит. И вообще, технику безопасности на высоте нужно соблюдать! Вы ее соблюдаете?
Я обернулся к Митьке.
Он смотрел на меня выпученными глазами.
- Конечно соблюдаем! – ответил он довольно уверенно.
Что ж, посмотрим.
Пока мы в полумраке пробирались огородами к забору, подумал, что эти вот лазания по деревьям для одичавших отшельников своего рода аттракцион. А чем им еще в свободное время заниматься, чем развлекать себя? Наверняка, еще и соревнования проводят по лапте, городкам и прочим незамысловатым деревенским играм.
- Нам сюда, - прошептал Митька, указывая на неприметную лесенку, приставленную к крайнему дому.
Мы вдвоем поставили ее к частоколу, уперев верхний конец в мостки. Я влез первый, Митька за мной. У него это все равно получалось как-то ловчее.
Лесенку он уронил в траву.
- Эй! – возмутился я шепотом. – А обратно как?
Митька удивился.
- Как всегда – спрыгнем.
Я глянул вниз – метра три, как со второго этажа прыгать. Он что, сдурел? Я же ноги себе переломаю!
Потом подумал, потрогал накачанные, жилистые ноги Никифора и понял – для этого тела прыжки с такой высоты плёвое дело! Он, наверное, и с деревьев может прыгать.
- Ладно, - сказал я. – Согласен. Я просто подзабыл, ты же понимаешь.
Митька кивнул. Он понимал. Уже понимал, как никто в этом поселении. Ну, еще старик.
Я пригнулся и маленькими шажками двигался по дрожащим мосткам за Митькой. Спросил в спину.
- Слушай, Митька, я тут про старика этого вспомнил…
- Никодима Евламповича?
- Да, его самого. Он выглядит уж больно каким-то пожилым, я бы даже сказал – дряхлым. Сколько ему лет? Просто он тут намекал про вспышку, что все было по-другому до нее, телефоны там и прочее.
Митька остановился, повернул ко мне улыбающуюся конопатую физиономию, подсвеченную лунным светом.
- Ты засомневался? – спросил он с какой-то гордостью.
Я оторопел.
- Ну, знаешь, в моей голове это как-то не сходится, - сказал я честно. – Ты сказал, что вспышка была триста лет назад…
- Триста семнадцать, - поправил Митька.
- Ну, триста семнадцать, тем более! Разве может человек жить столько? Это ж ему даже больше, где-то триста тридцать или триста пятьдесят!
- Да, - подтвердил он уж больно как-то просто, будто очевидную вещь объяснял. – Потому он и Старейшина! Самый древний из нас, самый первый даже, наверное. Это он общину организовал!
- Триста семнадцать лет назад?
- Ну да! Лес ему помог!
- Ох, ты! – сыронизировал я. – Про Лес-то я и забыл!
А сам подумал, что, наверняка это не Лес, а ЛЕС ему подсобил. Он тоже про Систему знает. Вполне возможно, что даже сам часть ее! Или хотя бы участник этой Программы! Только придуривается стариком, потерявшим память.