Какое-то время мы шли молча, но мне опять стало скучно, и я захотел у него расспросить про странных прыгающих зайцев и летающих белок, но не успел. Митька вдруг замер на месте, поднял ладонь, а потом приложил указательный палец к губам.
Я остановился, молчал. Взял на изготовку копье. Смотрел по сторонам.
- Слышал? – спросил Митька шепотом.
Я прислушался. Птицы продолжали кукарекать, капли еще падали с деревьев, да и сами деревья шумели на ветру. Больше ничего не слышал.
- Я ничего не слышу, - прошептал я.
Митька медленно поворачивался вокруг своей оси, показал мне жестом сесть. Я опустился в траву, оглядывался. Сердце в груди заколотилось. Что он там услышал? Что он вообще мог услышать в таком шуме, следопыт?
Снизу я продолжал поглядывать и на Митьку. Воспользовался Чутьём, но ничего. Расстояние большое? Митька сделал медленный полный круг, как локатор. Остановился, глядя в одну сторону. Протянул в этом направлении руку.
- Вон там.
- Что там?
- Там кто-то есть.
- И что делать?
Митька присел ко мне, стал говорить так же тихо.
- Либо быстро и тихо уходить в сторону, обходить это место.
- Либо?
- Либо идти на предмет опасности, чтобы отогнать или устранить его и после этого уже идти спокойно дальше своим маршрутом.
- Интересно, - сказал я. – Только я не понимаю, какое животное, угрожающее нам, можно отогнать?
- Не обязательно, что оно угрожает. Это может быть лось или медведь.
- Медведь? – удивился я. – А у вас что, медведи не представляют опасности? Они дружелюбные?
- Если он сыт, и не видит угрозы от тебя, то он просто уйдет. Нам в любом случае надо понять, кто это.
- Хорошо, - сказал я, поднимаясь. – Пойдем и посмотрим.
Митька поднялся следом, удивленно посмотрел.
- Ну, хорошо. Пошли.
И, рубанув сочные заросли, двинулся к источнику шума.
- Да ты что! – чуть не крикнул я. – Он же нас услышит!
Митька усмехнулся.
- Если это медведь или лось, то он испугается шума и уйдет.
- А если это кто-то другой, например, кабан-вепрь?
Митька повернулся, пожал плечами.
- Тогда нам конец!
Я уставился на него.
- Ты что, обалдел? Забыл, что у меня вообще-то другие планы на вечер?
Митька улыбнулся.
- Я пошутил, Ник. Пошли тихонько, смотри в оба.
Он повернулся, пригнулся и, раздвигая ветви больших растений, стал двигаться направо, откуда услышал какие-то звуки. Я заметил, как он достал из чехла самострел. Я даже забыл про это необычное оружие. Тронул Митьку за плечо.
- Митька, стой.
- Чего, - обернулся он, не переставая смотреть вперед.
- Покажи свое оружие, очень интересно, не видел такого еще.
Он еще какое-то время вглядывался перед собой, потом, недовольный, сел.
- Что тут необычного? – сказал он, передавая мне предмет.
На вид палка с рычагом. Какая-то не то резинка, не то жгут широкий.
- Покажи, как это работает, - попросил я.
- Хорошо. Этот рычаг взводит свиную связку, - он не без усилий показал, как это делается.
- Свиная жила, - спросил я, - она разве может быть эластичной? Ну, в смысле, как она растягивается?
- Эти подробности я не знаю. Ее в каком-то растворе Поликарп вымачивает.
- Поликарп – он у вас кто? Кузнец или оружейник?
- Ну, это почти одно и то же.
- Ладно. Что там дальше?
- Дальше? Ну что, вот сюда в паз вставляем вот такой шарик.
- Это что за подшипники?
- Чего? – спросил Митька. – Это шарик из железного дерева.
- Ага, помню, - сказал я. – Я так понимаю, у вас это дерево используется вместо железа, настоящего.
- Потому что…
- Да, я помню. Потому что железа больше нет, все сгнило.
- Ну да, так же, как и бетона. Лес все уничтожил.
- О! – изумился я. – Про бетон я еще не слышал!