Я шел максимально аккуратно, чувствуя, как зоркий глаз Митьки следит за каждым моим движением. Мимо проплывали гигантские колонны сосен, елей, дубов, берез, кленов и еще каких-то деревьев. Кустарники старался обходить стороной. Один раз только сорвал ягодку с боярышника, оглянувшись на Митьку. Он на это ничего не сказал – всего-то ягодка, пусть и размером с хорошую сливу.
Но, как и следовало ожидать, Лес меня все-таки проучил. Довольно скоро.
И случилось это глупо. Можно сказать, я даже и не виноват был. Ну, почти. Шел, как и сказал Митька, аккуратно, слушал ушами, смотрел глазами – это для него. А для себя постоянно включал Чутьё, которым я теперь «видел» дальше. И тут на тебе – мухомор на пне. Огромный такой, шляпа с тазик размером. Не знаю, что там у меня, какой футбольный рефлекс сработал – взял, да и пнул, не задумываясь. Ну, поганка же!
И через секунду мне шишка с ближайшей ёлки как даст прямо в темечко! Я аж пошатнулся и чуть не рухнул в траву пластом. Боль дикая! Я вроде даже не просто выругался нехорошими словами, а заорал на весь этот дурацкий лес!
Митька подбежал ко мне, рот заткнул перчаткой.
- Да ты что! – зашептал мне испуганно в ухо. – Ты так еще хуже сделаешь!
- Да что еще хуже может быть? – возмущался я, убирая одной рукой его лапу, второй потирая ушибленное место. Шишка там росла прямо пальцами чувствовал. – Только если дерево это дурацкое на меня упадет!
- Дерево не упадет, - сказал Митька. – А вот за мухомор ты получил заслуженно!
- Что? – я не сразу понял, что он имел в виду. – Это от кого?
Тут догадка осенила меня: так это же сам Митька мне шишкой в голову и кинул!
- Это ты что ли?! – возмутился я, взял его за грудки.
- Да ты сдурел что ли! – вырвался Митька, схватился за плечо, скривил гримасу, поднялся, отряхивая коленки. – Я даже не сразу увидел, что ты мухомор разбил! Только потом, когда в тебя шишка прилетела!
- Откуда она вот так сама взяла и прилетела? – я поднялся. – Да прямо в темечко!
- Откуда? – Митька показал наверх, на ёлку. – Вон оттуда! Я же тебя предупреждал!
- В каком смысле «предупреждал»? Я думал это шутка такая!
- С Лесом шутки не проходят! – убежденно доказывал свое Митька. – Ты просто так пнул мухомор – между прочим очень нужный и полезный для животных гриб, - и вот Лес тебя сразу проучил!
- Да как такое может быть?! Он же не разумный организм!
Митька махнул на меня пренебрежительно рукой. Потер плечо.
- Я тебе говорю, говорю! А ты меня вообще не слышишь? Лес – он живой! Это один большой организм и достаточно разумный, чтобы постоять за себя!
- Какое отношение к «разумному лесу» имеет один какой-то гриб? – саркастически усмехнулся я.
Митька смотрел на меня как-то странно, будто на ребенка. И сказал как неразумному дите.
- Этот вот один маленький гриб, как любая другая травинка, цветочек, а так же любая букашка – это все часть одного большого организма – Леса! Когда ты уже это поймешь? Сколько тебе еще надо шишек на голове набить, чтобы до тебя это дошло? Запомни один раз и навсегда: Лес – это один большой организм. Ты пришел из того времени, когда все было по-другому. Сейчас это реальность. Все изменилось после Вспышки! Ты меня услышал, наконец?
Я стоял, молча слушал его.
Как можно это принять? Я что, в сказку попал? В том смысле, что в какой-то волшебный лес? Это будущее, а не какая-то другая реальность!
- Я понимаю, что тебе трудно в это поверить.
- Откуда тебе это понимать? – ответил я. – Ты же не жил в том времени, моем.
- И очень хорошо, что не жил! – удивил меня Митька. – Я не понимаю, как вы там жили! Кошмар какой-то! Как паразиты жили, вот и довели! Мне даже кажется, что это сам Лес устроил эту Вспышку, чтобы избавиться от таких…
Он не договорил, махнул рукой. Мол, о чем тут спорить. Повернулся, чтобы идти дальше. Но потом резко обернулся.
- Давай, я тебе кое-что покажу! Нет, ты посмотри!
Я вздохнул, пожал плечами.
- Ну?
Митька отошел от меня к тоненькому плотному растению с жесткими острыми ветками почти без листьев высотой метра два.