Прошло, наверное, полчаса. Я успокоился слегка, развалился в мягкой травке, прикрыл глаза, греясь на теплом солнышке, даже задремал немного, пока дождался хоть какой-то реакции с той стороны.
Когда пришло время, никаких окриков не последовало.
Сразу заскрежетало, заскрипело, тяжело зазвенело и… одна из плит посередине стены стала медленно опускаться. Створ расширялся, и я увидел тяжелые железные (!) цепи, удерживающие плиту, которая медленно, тяжело опускалась перед нами на землю. Через минуту плита шириной метра два и длиной все шесть легла аккурат на наш берег рва с жижей. Мы с Митькой поднялись, закинули на плечи мешки, взяли в руки свое оружие подошли к плите. В образовавшийся проем, словно в портал, я увидел совершенно другой мир – мир другой цивилизации. Там стояли одетые в форму и амуницию люди в шлемах и очках, с автоматами, за ними виднелись машины – именно машины – кабина с темными стеклами, колеса, что-то среднее между броневиком и джипом. Вдали я увидел здание – бетонное или кирпичное, но в несколько этажей, словно цитадель в этой крепости. Оно настолько контрастировало с привычным пейзажем леса, что даже глаз резало.
По упавшему мосту-плите навстречу нам вышли сначала четверо высоких солдат с автоматами, встали в стороне от нас нацеливаясь на лес, будто бы даже нас защищая от внешних угроз. Потом вышел, судя по всему, их начальник. Тоже высокий, худой, но он был без шлема и очков.
Приблизился к нам, остановился на краю моста, оглядел нас с Митькой с головы до ног. Вот тут-то я и разглядел первого в своей жизни мутанта. Кожа на лице и ладонях бледная, сухая, как у альбиноса. И глаза на худом лице какие-то выпуклые, круглые, нездоровые красные прожилки и зрачки – вот это надо видеть! – они меняли свою форму! То округлялись до маленьких точек, то растягивались, как у кошек в изящный вытянутый ромб сверху вниз. Я даже замер на какое-то время, вглядываясь в эти необычные глаза. И прослушал вопрос, который задал этот странный человек тихим глубоким голосом.
- Что? – спросил я. – Не расслышал.
- Камень покажите, пожалуйста, еще раз, - попросил он.
Глава 14. Цитадель цивилизации.
Я снова достал камень, показал. И сам заметил, как он изнутри светился красным, будто внутри него была маленькая свеча. И на ощупь был теплым.
Мутант обернулся к стоящим позади людям, сказал обреченно.
- Это он.
Я оторвал взгляд от гипнотизирующего камня, сунул камень на свое место и.
- Так кто «он»? – спросил я. – Он – это я?
Мутант повернулся ко мне, протянул руку.
- Меня зовут Ант. А тебя – Ник?
Я рефлекторно сжал протянутую ладонь, длинные пальцы обвили ладонь. Кивнул.
- Да, Ник.
Безумные глаза с меняющимися зрачками смотрели на меня сверху вниз то ли с восхищением, то ли с тревогой.
- Дождались, - сказал он, тяжело вздохнул. Длинные пальцы отпустили мою ладонь. – Я советник по безопасности Города. Я так понимаю ты не просто так пришел?
- Ну, да, - ответил я. – Поговорить бы надо. Тут кое-что намечается.
- Хорошо. Пойдем. Нам туда, - показал на проем в бетонной стене, шагнул первым на плиту.
Я кинул взгляд на Митьку, мотнул головой: пошли. Он нервно закивал, двинулся за мной.
Шагая за Антом, я Чутьём проверил обстановку – мутанты были не враждебны. Хорошо, значит, договоримся.
Уведомление ЛЕС.
Вы вошли в локацию Город Мутантов.
Спросил в спину Анта.
- Откуда знаешь мое имя?
Тот, не останавливаясь, повернулся вполоборота и сказал.
- Дед Никодим сказал, Старейший ваш.
Я почувствовал руку на плече, обернулся к Митьке. Тот молча задал вопрос, и я так же молча пожал плечами. Я сам ничего пока не понимал.
Мы перешли откидной мост, шагнули на каменную дорожку, подошли к автомобилю. Здесь Ант обернулся, открывая заднюю дверь для нас.
- Я тебе все расскажу, Ник. И помогу, чем смогу. Только все вопросы потом. – Он внимательно осмотрел нас с Митькой своими выпуклыми глазами, будто оценивая. Или запоминая. Или просто рассматривая диковинных лесных дикарей. – Мне еще самому нужно многое осознать.