Я пожал плечами, мол, окей, как скажешь, я не тороплюсь. Показал Митьке рукой – садись первый. Митька смешно так, с дрожащими руками, глаза выпучены, как у мутанта, неловко забрался в высокую машину. Я кинул взгляд, как бетонный мост, который пополз обратно, загремел цепями. Внутри забор был усилен металлическим каркасом, все это выглядело гораздо основательнее, чем трясущиеся мостки у отшельников. За стеной, кроме леса ничего не было видно. Слева от нас за стеной было голо, там был пруд. Небо безоблачно сияло в вышине, много неба. Маленькими точками пролетали птицы. Как же я соскучился по небу, по простору, по свету и воздуху.
Ант молча ждал, пока я досозерцаю пейзаж. Я улыбнулся, сказал: «Необычно у вас тут, не как в лесу» и полез следом за Митькой в машину, подвинул ошарашенного ученика на широком заднем диване. Ант захлопнул за мной дверь, обошел машину, сел на пассажирское сиденье спереди.
Машина тронулась беззвучно. Слегка покачиваясь на неровной дороге, побежала по дамбе к цитадели, как я ее назвал. Передо мной открылся совершенно отличный от общины вид. Самое характерное – никакой растительности. Ни травинки, ни кустиков, не говоря уж о деревьях. Все – только снаружи. Гигантские сосны, пышные березы, величественные ели словно сторонились бетонно-железных укреплений этих людей-мутантов, даже ветви не нависали над стенами, как у отшельников. Почему, интересно?
Вдоль стен потянулись небольшие строения, потом двухэтажное здание и небольшой мост.
- Это наша гидроэлектростанция, - сказал Ант. – Все пытаемся ее запустить.
- Шикарно! – сказал я. – Да у вас тут цивилизация!
- Очень тяжело бороться с Лесом, - Ант повернулся ко мне, натянуто улыбнулся. – Но мы держимся!
Мы перескочили мост и справа бетонный забор провалился в низину. Рядом появились другие здания, ворота, за которыми угадывались корпуса завода, за ними вытянулась небольшая заводская труба.
- Это ваш завод, - сказал я.
- Да, - ответил Ант. – Он нас и кормит. Поддерживаем, как можем.
- А что производите? И для кого?
- Само собой завод не работает на ту мощность, что была раньше. Многие цеха мы объединили, да и немного их тут. Какие-то переделали под другие социальные объекты, выращиваем кое-что. Да и вообще от завода мы смогли восстановить только малую часть. От остальной пришлось отделиться стеной. Сейчас там, как ты понимаешь, только Лес. Он поглотил всё, похоронил под своими корнями. Как и везде.
Ант тяжело вздохнул.
Машина поднялась на небольшой взгорок, справа перед нами выросла эта четырехэтажная цитадель – квадратное здание с узкими окнами.
- А это наш Дом Советов, - сказал Ант. – Здесь у нас все – и управление, и питание, и снабжение, и лечение, и образование.
Машина въехала на небольшую, метров тридцать в диаметре, площадь. Вокруг, плотно прижавшись друг к другу, стояли несколько трехэтажных домов. По всему – жилые.
Мы с Митькой буквально пожирали все глазами: оба были здесь впервые. Только Митька вообще не знал такого раньше, не считая картинок в книжках. А у меня просыпались заснувшие было проблески памяти. Я к увиденному относился гораздо спокойнее, для меня – того, из другого времени – это было естественнее, нежели средневековый быт отшельников. И даже машина не удивила. Хотя, откуда у них машина?
Мы свернули к «цитадели», ладно, к Дому Советов, остановились на площадке рядом с другой машиной – еще более колоритной.
Если наша была джипом с большими колесами, то этот монстр был настоящим вездеходом. Еще больше колеса, кузов спереди, по бокам и сверху, как в клетке, обтянут трубами и щитами. Сразу видно, что эта тачка для поездки снаружи Города, то есть в Лесу. И такой машине нипочем ни трава, ни шароколы, ни ползуны разного вида, ни медведи. Наверное. Я еще местных медведей не видел.
Мы вышли из машины, Ант указал на большую дверь.
- Поднимайтесь ко мне, пообедаем, там и поговорим.
- Отличная идея – пообедать! – сказал я, повернулся к испуганному Митьке. Он не мог пересилить себя, чтобы не смотреть с жадным видом по сторонам. А я подумал: вот, Митька, теперь-то хоть немного поймешь меня, попаданца в другой мир!