Ант тоже улыбнулся.
- Да, дед Никодим был шустрый! Как он сейчас?
Митька поник, опустил глаза.
Я ответил за него.
- Ушел Никодим. Попрощался, видимо, навсегда. В какой-то Вырий пошел. Что это, Митька, какие-то райские кущи?
Митька молчал.
- Я все понял, Ник, - сказал Ант. – Он говорил об этом месяц назад. Будто чувствовал, что конец близок. А по нему и не скажешь, что так быстро. Такой живой был, соображал крепко, шустрил!
Я отложил приборы, посмотрел на Анта. Он ведь не знает ничего. Как на самом деле все было. И почему вообще так случилось.
- Это из-за меня, - сказал я. – Он мне камень этот проклятый отдал, поэтому всю силу свою потерял. За день.
Ант посмотрел на меня будто исподлобья. Но сказал совсем другие слова.
- Ты ни в чем не виноват, Ник. Запомни это. Это судьба. Пришел ты, значит, пришло твое время. А время Никодима кончилось. Теперь ты за него. Это я тебе как близкий друг деда Никодима говорю. Он все это предвидел еще тогда. Говорил, что Зло пришло на нашу землю, что скоро Лес пришлет защитника нам, который соберет всех и уничтожит Зло. И еще говорил, что нам всем надо быть готовым к этому.
Мы с Митькой смотрели на него выпучив глаза.
А он, не глядя на нас продолжал.
- Дед Никодим все знал заранее. Не знаю, медиум он был, прорицатель, пророк или еще кто. Вон Митька лучше знает. А только ждать нам недолго пришлось. И про магический кристалл я тоже знал, давно знал. И про то, что благодаря ему ходил дед Никодим по Лесу один и никого не боялся! Потому что силу он давал ему не только физическую, но и духовную! Магический Кристалл Силы дает его обладателю силу во всем, если ты умеешь этой силой управлять! И знаю, что больше трехсот лет прожил он благодаря этому камню. И, само собой, что когда он передал этот камень тебе, камень тебя принял, то вся сила Кристалла стала передаваться тебе, Ник. А Никодим остался сам с собой и со своей старостью. Давно уже Никодим говорил мне, еще когда я сам был юнцом, вот как ты, Митька, говорил, что устал от такой долгой жизни. Но, поначалу он не знал, что с этим камнем делать. Камень нельзя просто кому-то отдать. Камень должен принять его носителя. И потому, пока не появился ты, Ник, Никодиму приходилось жить дальше и ждать.
Тут Ант рассмеялся.
- Не поверите, но в позапрошлом году дед Никодим, после очередной кружки медовухи вот здесь за этим столом, пытался этот камень мне вручить!
Мы с Митькой переглянулись.
- Да-да! – смеялся Ант. – Вот прямо здесь снял с шеи камень, подошел ко мне и накинул на меня, как петлю! Вот я попрыгал-то тогда, - Ант до того разошелся, что даже слезы на глазах выступили. – Камень-то как вспыхнул, да не просто вспыхнул, а прямо загорелся! У меня по всей груди шрамы, да еще и форму новую пришлось заказывать! Кхе!
Ант расстегнул куртку, задрал футболку и показал свои шрамы. Впечатляюще, да. Я тоже решил взглянуть на свою грудь. Нет ничего, даже пятнышка не осталось.
- Вот я об этом и говорю, - сказал успокоившийся Ант. – Только одного человека может Кристалл принять. И у каждой расы именно один такой человек есть, которому может камень подчиниться. У расы отшельников – это был Никодим, а стал ты, Ник, кристалл принял тебя. Если честно, я не знаю до сих пор, почему. Дед Никодим знал, но так мне и не сказал. А тебе сказал, почему тебя выбрал Кристалл Силы?
Он слишком пристально посмотрел на меня, играя своими жуткими зрачками. Но я ответил честно, глядя прямо в глаза мутанту.
- Я не знаю. Я сам в шоке. Мало того, что…
Я заставил себя замолчать, зачем ему знать, что я не совсем Никифор. Что совсем не Никифор.
- Да я знаю, кто ты, Ник, - сказал Ант благодушно, откатился обратно на спинку. – Не бойся. Дед Никодим мне тоже об этом говорил.
Теперь моя очередь была округлить на него глаза и поиграть зрачками.
Митька тоже перестал жевать, вилка выпала у него из руки на бетонный пол, звякнула как-то неестественно, не по железному, затихла. Наступила звенящая тишина.
Глава 15. Экскурсия по городу.
- Ну, теперь твоя очередь, Ник, рассказывать, - сказал Ант. – Каков план?
Я кое-как дожевал кусок мяса, проглотил. Все-таки какое-то оно не такое здесь, в Городе Мутантов. Вытер рот и руки салфеткой, сыто отвалился на спинку дивана.