Машина огибала углы зданий. Завод оказался больше, чем виделось снаружи. Как и в городе, здесь не было ни одного кустика, ни одной травинки, не говоря о деревьях. Ант продолжал:
- Я и сам-то знаю только в общих чертах, так сказать. Суть в том, что когда-то давно, еще до меня, умные ребята нашли способ кристалл «оживить». То ли это было сделано экспериментальным путем, то ли вообще случайно, но факт таков: камень излучает свет при воздействии с определенным газом. Поэтому мы поместили его в специальный котел-реактор, куда подается в определенной дозировке этот самый газ. И – да будет свет!
Машина проехала еще сотню метров по прямой и, уперевшись в высокое бетонное здание, остановилась.
- А мы приехали, - сказал Ант.
- А где вы берете этот газ? – спросил я, открывая дверь.
Ант улыбнулся, махнул неопределенно рукой:
- На болоте! – увидел мою реакцию, добавил. – Да, да! Кажется просто?
- Я бы сказал – неожиданно.
Мы подошли к тяжелой металлической двери, над которой горела красная лампа. Здание было кубическое, без окон, высотой метров шесть, словно из цельного бетона, без швов.
Дан что-то набирал на пульте у двери, неслышно с кем-то разговаривал. Через несколько секунд лампа над дверью стала зеленой, внутри щелкнуло, он потянул, не без усилий, дверь на себя, зашел первым.
- Прошу, - сказал Ант, пропуская нас вперед. – Это здание мы называем сердцем нашего Города.
Мы последовали по узкому тускло освещенному коридору. Впереди была еще одна железная дверь, она шумно, тяжело вдвинулась в стену, как только мы подошли. За дверью было просторное высокое помещение. В центре на постаменте возвышалась округлая бочка, размером примерно такая же, как на машинах возят воду или молоко, в общем цистерна. Не исключаю, что ее и использовали. Бочка была опутана разного размера трубами, проводами, усеяна датчиками. За ней вдоль стены громоздились еще какие-то ящики, бочки размером поменьше, моргали лампочки на щитках. Справа в стене я заметил за большим стеклом пару человек.
Ант проследил за моим взглядом, пояснил.
- Это пульт контроля и управления. Стекло бронебойное. Работают специалисты круглосуточно.
Предваряя мой следующий вопрос, он добавил.
- Как я уже говорил, мы не знаем, как и сколько будет работать кристалл, поэтому и предприняли средства защиты.
- А где этот ваш кристалл? – спросил Митька, зажимая почему-то рот рукой.
Я принюхался – вроде ничем таким особым не пахнет. Хотя уловил запашок, будто где-то крыса в углу сдохла.
- Кристалл – там внутри, - сказал Ант. – Ты его не увидишь, хотя вон там есть небольшое окошко.
Сбоку на самом деле было окошко на уровне глаз мутанта – мне было бы трудно дотянуться до него, чтобы посмотреть. Я вообще его принял сначала за ярко горящий светильник. Понятно, что ничего не увидишь, если он так ярко светит. Скорее зрение себе попортишь.
- А пахнет это как раз тот самый болотный газ, - сказал Ант, посмотрев на Митьку, который пятился к выходу.
- Можно я выйду? – попросил он. – Не могу здесь дышать.
- Конечно, иди, - сказал я. – В машине подожди. Мы, наверное, тоже скоро пойдем? – обратился я к Анту.
Он развел руками.
- Наверное, да. Вы увидели здесь все, что хотели?
Я еще раз окинул взглядом помещение, остановился на горящем окошке.
- Еще один, наверное, самый главный вопрос, - сказал я, указывая на ровно и ярко светящееся окно. – Если нам нужно взять этот камень, как мы это сделаем?
Ант пожал плечами.
- Просто перекроем газ, он погаснет. Вот и всё. Мы уже много раз так делали, проводя техническое обслуживание. Кстати, последний раз две недели назад это делали. Заодно проверяли все другие системы – отопления, водоснабжения, электропитания.
- То есть на это время у вас Город полностью был отключен?
- Точно так, - подтвердил Ант. – Я же говорю, всё у нас завязано на этом кристалле.
- Но это же небезопасно, - сделал я вывод.
- Согласен. Поэтому я стараюсь пробить вопрос на Совете, чтобы ускорили работы по гидростанции. Знаешь, там много разных, хоть и седовласых, но твердолобых и консервативных болванов. Мол, сотню лет мы так жили, и дальше будем жить, пока не умрем, а вот после нашей смерти – делайте что хотите.