- Правильно! Надо вопрос ставить ребром!
- Полностью согласен! Ребром и по шее, чтобы хрустнуло!
- А вы можете не шутить в такой момент?! У нас тут решаются судьбы всего Леса!
- Ой! А вы можете без пафоса?
- Нам бы о себе позаботиться, а потом уже обо всем Лесе думать!
- Особенно учитывая, что этот самый Лес о нас совершенно не думает!
- Вот именно!
- Так! – прервал всеобщий галдеж Макс. – Давайте не отвлекаться! Конкретнее! Что по выродкам, Ант?
Ант встал, вытянулся по-армейски, доложил. Я, наконец, смог сесть, ноги гудели, и в горле першило.
- Набеги участились, - продолжал Ант. – Они стали использовать другие виды оружия. Об этом я докладывал. Предполагается, что их снабжают киборги.
- То есть у них какая-то договоренность?
- По всему выходит, что да. Частично они могли бы при стычках что-то забрать, но массовое снабжение идет только из Техно-Города. У них ведь тоже свой интерес!
- Ты хочешь сказать, что киборги используют выродков, как наемников?
- Вполне такое допускаю. Ведь для них важна известная цель! Они на все ради этого пойдут. У них даже лагерь недалеко разбит, там их кишмя кишит. Оттуда они отправляют своих диверсантов.
- Так надо сделать вылазку и разбить этот лагерь!
- К сожалению, у нас нет такой возможности.
Макс снова описал круг почета, заломив руки за спину. Все молча наблюдали за ним. Вернувшись на прежнюю точку, Макс остановился, вытянулся в струну, глядя суровым взглядом куда-то на люстру, шумно выдохнул и прогремел.
- В общем, так. Охота на наш кристалл продолжается. Рано или поздно, но нам придется с ними столкнуться вплотную. И лучше бы нам к этому бою быть готовыми. Дальше. По станции: запустить в максимально короткие сроки. Обстоятельства изменились. У нас больше нет времени тянуть эту резину дальше. Следующее. Вопрос к Нику. – Он повернулся ко мне, я поднялся. – Кто из нас достоин быть сопровождающим нашему камню?
Вопрос меня изумил. Нет, про свой камень я знаю – он принимает только определенного человека, это изначальный кристалл, поэтому меня и сдернули сюда. Но по поводу других камней я не помню, чтобы были какие-то ограничения. Так и сказал.
- Достойного раса должна выбрать сама.
В зале народ опять оживился, загомонили, замахали руками.
Макс обратился к ним.
- Что скажете, Совет? Предложения, рекомендации?
Встал один с бегающим взглядом.
- Я считаю, что этот выбор должен сделать сам народ. Надо выбрать наиболее достойные кандидатуры и выставить на голосование…
- Да вы в своем уме, Фил! Выборы, голосование! Времени нет!
- Но это же демократично, Алекс!
В перепалку вступил Макс.
- Сейчас нет времени, Фил! В этом Алекс прав! Я думаю, что народ поддержит тот выбор, что мы – выбранные народом в Совет – сделаем за него! Итак, ставлю на голосование: кто за то, чтобы Совет сделал выбор… э, представителя от расы для этой миссии?
Руки взметнулись ввысь. Кроме двух – Фила и рядом с ним сидящего. Хотя тот второй тоже, пусть и не сразу, кинув взгляд по сторонам, но поднял руку. Фил посмотрел на него уничтожающе. Так и читалось в его глазах: «предатель!»
- Большинством голосов, - продолжил Макс, - Совет принимает решение, кого направить представителем. Кандидатуры?
Несколько выкрикнули какие-то имена. Другие с ними не согласились. Начался опять всеобщий гомон и спор. В этот момент встал Ант, вышел на середину сцены. Гомон затих.
- Я пойду! – провозгласил он. – Если Совет не против.
- Против! – громче всех крикнула единственная в Совете женщина.
Макс подошел к Анту, посмотрел на него сверху вниз (даже высокого Анта Макс был на голову выше!), спросил, как мне показалось, по-дружески.
- Почему ты, Ант? Почему не Дан? Он меньше достоин?
- Он останется за меня, - сказал Ант. Дан подскочил на месте. – Да, - продолжил Ант. – Ты, как мой заместитель, останешься за меня. Ты справишься, я знаю.
- Но почему? – спросил Дан, разведя руки в стороны и взглядом ища поддержки среди Совета.
- Потому что это мой шанс! – сказал Ант и улыбнулся. – Я давно хотел разобраться с этими всеми уродами! Засиделся я в кресле! Если Совет доверит мне, я не уроню честь своего народа! Ну, да чего я, вы же меня знаете!