Я и не сомневался, что в общине такое не пьют.
Взял кружку, понюхал. Ну, пахнет какими-то ягодами, цветами. Что уж, вкусно пахнет. Над кружкой посмотрел на князя – пьет или нет. Хотя, травить меня сейчас смысла не было. Он еще не сказал, чего хочет от меня, а я не дал ему ответ.
Я отхлебнул горячего напитка.
Чем-то отдаленно напоминало облепиху. Или шиповник.
- Ну как? – спросил князь, пристально вглядываясь. – Что скажешь?
Я сделал еще глоток.
И на самом деле, мало того, что вкусно, но и питательно – почти как от меда, по телу потекла энергия, бодрость, ясность.
- Ну, так, ничего, - ответил я, поставил кружку на поднос. – Нормально.
Князь усмехнулся. Сделал еще пару глотков, поставил кружку на маленький столик у кресла.
- Ладно, Ник, - сказал он. – Время идет, бесценное время. Но я все же для начала расскажу тебе одну историю. Возможно, она поможет тебе лучше понять мир, о котором ты еще, похоже, мало что знаешь. Это история спасения отшельника в диком Лесу. Жил-был один добропорядочный человек. Он был чистым, не глупым, но наивным. Ему всю его жизнь говорили все вокруг, что Лес – это наш господин, хозяин. Что его нужно уважать, беречь, любить. И тогда он тоже будет тебя, ну, может, и не любить, но уж не обижать, даже в чем-то помогать. Например, давать тебе брать от себя по чуть-чуть – деревья для стройки, дрова для печей, траву, грибы, ягоды и даже животных и рыб. Только чтобы ты мог жить, не помер от голода, не замерз. Но за это ты не должен был лезть дальше, чем он тебе определил. Нечего! Вот есть у тебя дом, речка, и сиди спокойно. Не лезь никуда, не спрашивай лишнего. Ты не хозяин над собой. Ты зависим от него – Леса!
На этих словах князь закинул голову, простер руки над головой.
- И вот, - продолжил он, вернувшись в прежнее положение через секунду. Только глаза его изменились, почернели. – Один такой отшельник не согласился так жить. Посчитал, что это не справедливо. Что нельзя жить в рамках, которые кто-то для тебя установил. Это не правильно! Ты согласен?
- Короче, - сказал я. – Пошел против Системы.
- Правильно! – воскликнул князь, ткнул в мою сторону кривым пальцем. – В самую точку!
Я-то имел ввиду не политические лозунги, а конкретную Систему, о которой князь так же ничего не подозревал. Но это было очень похоже.
- И ты стал врагом этой Системы, - добавил я.
- Естественно, - сказал князь, развел руки в стороны, одновременно пожимая плечами. – И меня изгнали. Как юродивого. Просто выставили за ворота. Кто не с нами, тот против нас.
- И что же было дальше? – спросил я без интереса, а сам смотрел поверх кружки по сторонам.
Князь отхлебнул еще чаю, шумно глотнул. Снаружи голоса стихли, зашумел ветер и на крышу упали тяжелые капли дождя. Массивное тело, лежавшее сбоку снаружи, низко загудело, поднялось и, грузно топая, удалилось. Остался только шум дождя, да потрескивание костра внутри.
- А дальше, - продолжал князь. – Я ушел. Как видишь, не пропал. Даже лучше стал жить, чем прежде. Знаешь, кем я был там? Рыбаком! А здесь я – князь!
- Как же это так получилось? – искренне спросил я.
- Эти парни, - князь указал на застывшего у входа Топора, - спасли меня. Они хорошие ребята, только очень злые. Я нашел к ним подход, организовал, создал это племя. Мы стали вместе выживать. Теперь и они живут лучше, чем раньше.
- Ты изгой, и они изгои, - сказал я. – Вот и нашли друг друга в своей беде.
- Правильно, - кивнул князь. – И мы против этой Системы, ее правил, мы вне ее. Мы теперь свободны!
- Да уж. И что вам дала ваша свобода, чем вы занимаетесь? Полезным, я имею в виду.
Князь усмехнулся.
- А чем полезным занимаются отшельники? Или мутанты в Городе? Они так же, как и мы – выживают. Каждый нашел свою возможность. Отшельники пошли на уступки Лесу, мутанты выживают вопреки. Пытаются внутри Леса создать свою независимую цивилизацию. Наивные. – Князь хмыкнул в сторону.
- Почему ты считаешь, что у них это плохо получается? Не потому ли, что вы, твои новые друзья, не даете им? Пытаетесь урвать у них то, что вам не принадлежит, вами не создано.
- Дело даже не в нас, - отмахнулся князь. – Лес рано или поздно устроит им такое – мало не покажется. Неужели ты думаешь, что Сдвиг был совершен для того, чтобы потом такие, как вот эти мутанты, смогли возродить эту раковую опухоль? Лес уничтожил все, что создала та цивилизация! Всё! Нет больше городов, заводов, машин – ничего! И только здесь кучка умников рассчитывает на какое-то снисхождение?