- Да какая шутка-то! Что это за картошка такая?
- Да обычная картошка, чего Вы! Редька-то – во! – Митька изобразил руками примерно арбуз.
Я перестал жевать на секунду, потом взял себя в руки, заулыбался как можно шире.
- Так конечно! – хлопнул Митьку по плечу. – А удалась шутка-то? А?
Митька скромно улыбнулся, махнул рукой.
- Да ну Вас… тебя, Ник! Шутки у тебя… Раньше так не шутил!
- Да? – спросил я серьезно. – А что, грустный был, потому что умный? – и кивнул на стеллажи с книгами.
- Да нет, конечно. Просто не так часто и не так, э, весело что ли…
- А как? – спросил я, непринужденно откусывая снова. Очень интересно стало узнать об этом Никифоре как можно больше.
- Ну, - Митька задумался, почесал подбородок, глядя в потолок. – Ну, как-то не так смешно, и не про еду или там про отнявшиеся ноги.
- Понятно, - сказал я, загребая из котелка не умещающуюся в ладони «картошку». – Это пройдет, уверен.
Я понюхал, откусил – и правда картошка. Ароматная, рассыпчатая, крепкая какая-то, плотная. Одним словом – не городская. А какая, тут же подумал, деревенская? ГМО что ли? Пестициды? А, плевать, жрать охота, а эта простая еда будто создана для простого, незамысловатого поглощения. Именно не для гурманства, а элементарного и быстрого насыщения тела необходимыми для жизнедеятельности калориями.
Блин, во я загнул! Никифор что, на самом деле умный такой и мне тоже передалась часть его разума?
Стоя так, держа в одной руке шмат мяса, в другой картофелищу, откусывая по очереди и не без удовольствия жуя, спросил.
- Так ты мне про лес не ответил, Митька! – потом подумал секунду, добавил, кивнув на книги. – Что мы там по ботанике изучали?
- Да Вы что, Никифор Иваныч, я ж это в каком году-то проходил!
Я строго посмотрел на него, пропустив мимо ушей, что он опять меня по этому дурацкому имени-отчеству прозвал. Ну, думаю, молча прощу, я ж сейчас учителя включил, вот он и отвечает, как ученик.
- Ну, что помню, - промямлил он, поднял глаза к потолку. – Ну, мы живем в средней полосе, климат обычный.
Он посмотрел на меня. Я кивнул, мол, продолжай, правильно пока.
- Э, ну что еще. Много лет назад была Большая Вспышка, почти все погибли. Зато Лес стал развиваться и стал главным на Земле, поглотив всё, что создало Человечество – города, заводы. Вот.
Я перестал жевать, медленно кивнул: дальше?
- Ну, и сейчас кроме Леса ничего больше нет! Людей почти не осталось. Много погибло сразу, многие изменились. Но вот такие, как мы – остались чистыми, потому что Лес нас спас. Он нас охранил от заразы, и мы ему благодарны за это!
Я положил остатки еды обратно в котелок, вытер руки о рубаху, опустился на стул. Прижал трясущиеся ладони к коленям. Чтобы Митька не видел моего испуганного, ошеломленного взгляда, опустил взор в пол. Между ног пробежало мелкое насекомое, отдаленно напоминающее таракана.
- Что-то не так, Ник? – спросил Митька, присаживаясь напротив.
- Все так, правильно, Митька. Садись – пять.
Кашлянул в кулак и, не поднимая глаз, задал второй вопрос.
- А почему все такое большое, а, Митрофан?
- Так, это, - невозмутимо продолжил мой ученик. – Цивилизация когда вся погибла, то через сколько-то там, не помню, сотен лет кислорода стало больше, ну и, поэтому все стало лучше расти. Но, это только предположение, научно, само собой, не доказано. Вот.
Я молча поднял на него взгляд. Митька улыбался. Потом задумался и добавил.
- А еще, я вспомнил, есть мнение, тоже научно не доказанное, а только подтвержденное на практике, что после Вспышки произошли сильные мутации, как среди животных, так и среди растений, и поэтому тоже все стало быстро расти, меняться. Мне, честно говоря, эта гипотеза нравится больше.
- Это почему?
- Потому что на самом деле много новых форм и видов появилось. Животных, растений, в общем-то, всего живого. И даже неживого. И до сих пор появляется. Многие виды обрели новые способности. Например, зайцы еще в позапрошлом годе на деревья не прыгали, а теперь – нате! Думаю, они из Черного леса сбежали. Ну, как-то так. Вроде.
Египетское мясо, подумал я, это ж куда меня, к чертовой бабушке занесло? Вспышки, кислород, мутации, зайцы древесные. Вот почему деревья большие! Кислород и мутации! Твою ж дивизию!