Я рассказал мой диалог с Лесом. Ант поверил сразу, Макс и Арт, напротив, отнеслись скептически.
- Я не понимаю, - сказал Арт, - каким образом можно по кротовьему проходу забраться наверх? Вниз съехать – понятно, но наверх?
- Лес сказал, что он это сделает, - ответил я, - значит, сделает. А как – увидим.
Арт перекосил лицо от боли, тяжело вздохнул, пробурчал
- Только сюрпризов нам сейчас и не хватало. Особенно мне.
Тянулись долгие минуты.
Ну да, глубина была порядочная, пока этот кротон до нас доберется. Если он большой, то наверняка медлительный. Но выбора не было, только терпеливо ждать. Мы были в положении полной зависимости от Леса. Не обратно же выбираться, под перекрестный огонь роботов и машин, которых я ждал с минуты на минуту.
Что меня радовало, что этот бетонный бункер был практически невидим. В этом я убедился, когда попытался просканировать обстановку наверху: удалось ли машинам уничтожить лесной туман, или сражение еще продолжается? Ничего я не увидел. Сплошная серая масса. Этот склеп скорей всего был сделан из особого бетона, с примесью свинца или еще чего, для гашения любых волн и излучений. С одной стороны, это хорошо – нас не видят. Но и мы ничего не видим, сидим тут в полной темноте, как слепые котята.
За стеной послышалось движение. Одна из стен по центру стала вспучиваться, осыпаться крошкой. Вот и крот пожаловал. Силен, грызун!
Мы сдвинулись к противоположной стене, встали плечом к плечу, не зная, чего дальше ждать.
Выпуклость увеличивалась, пока раздробленный бетон не осыпался обломками под ноги, подняв клубы пыли. Из рваной дыры виднелась двойная арматурная сетка. Прутья толщиной сантиметра по два с ячейкой в десять. Кротону удалось ее загнуть, но пробить – нет. Это, конечно, сильная тварь, но не настолько.
За арматурой шевелилось громоздкое тело, похожее на моржа, только бок его и увидели. Грязная туша продолжила копать вглубь, через несколько секунд тело исчезло из вида. Перед нами за решеткой открывался проход сверху вниз.
Ант вышел вперед.
- Ник, давай обрежем арматуру, - сказал он. – Доставай камень.
- Отлично! – сказал я.
Через несколько секунд мы с Антом сняли оплавленную по краям решетку и аккуратно отложили в сторону.
Я только хотел спросить Лес, как же теперь Арта отправить наверх, как сверху из дыры вылезло щупальце. Это был корень, такой же как и на втором уровне. Щупальце было гибким, и настолько живым, что не верилось, что это растение. Гибкий конец, словно хобот, вытягивался в склеп все больше, обнюхивал каждого, нашел Арта, аккуратно, но сильно обхватил его несколькими кольцами, как змея, за талию и потащил к дыре.
Мы стояли, открыв рты, вжавшись в стены. И только Арт голосил и сопротивлялся, пытаясь хвататься за гладкие стены, за изломанный с острыми краями, проем.
- О, нет! Что это!? Парни, Макс, не дайте ему утащить меня! Нет!
Макс вышел вперед, боясь прикоснутся к щупальцу, поднял руки, только и мог сказать.
- Все хорошо, Арт, братишка! Тебя вытащат! Все будет хорошо! Встретимся наверху!
- Нет, нет! – кричал Арт уже глухо из прохода, щупальце волокло его наверх. – Нет! О, чертовы боги! Чертов Лес! – Голос все тише, пока совсем не стих. Корне-щупальце было проворнее крота.
- Ну, теперь путь свободен! – первым пришел в себя Пятый. – За мной! Осталось только забрать кристалл!
Он подошел к проему, посмотрел вниз.
- Крот пробился! – сообщил он. – Вижу свет в конце тоннеля!
- Это хороший знак? – спросил Макс. – Свет в конце тоннеля?
Ему не ответили. Каждый подумал о своем. Свою версию я озвучивать не стал.
Пятый обернулся из дыры, как из дупла.
- Спуск почти вертикальный, - сказал он. – Поэтому будьте внимательны.
- Тогда я следующий, - сказал я. – Буду вас ловить внизу.
Никто не возражал. Все были в напряжении. Что там на четвертом уровне, не знал никто, поэтому не торопились.