Тоннель был чуть шире плеч, я спускался, упираясь руками и ногами, затормаживая движение. Почти идеально круглое отверстие было спрессовано кротоном, но крошки влажной земли сыпались из-под ног, руки скользили.
Свет все ближе. Я приготовился. Но не ожидал, что прыгать придется с высоты пяти метров. Чуть не врезался в одну из колонн.
Пятый стоял чуть в стороне у стены, держа оружие наготове, наблюдал из-за колонны за залом. Кротон, похожий на исхудавшего волосатого моржа, полз вдоль стены с другой стороны, слепо перебирая когтистыми огромными лапами.
Помещение поражало размерами. Это была самая большая комната во всем Техно-городе. Потолок только с краю был пять метров, к середине аркой возвышался на все десять, словно купол. Диаметр круглого, как арена цирка, помещения был метров тридцать. В центре он подпирался одной колонной метра три шириной, которая и служила коммуникационным колодцем, колонны чуть меньшего диаметра стояли вдоль стен по периметру, двенадцать штук. Это было похоже на опоры антенн снаружи, на Поле. Рядом с центральной колонной стоял огромный зеркальный бак пяти метров в диаметре и высотой метра три. Все поверхности зала – пол, стены, потолок, - бледно светились, словно были сделаны из светящегося материала.
Сверху посыпались крошки земли. Седьмая с криком «ловите!» упала прямо мне в руки.
- Там так скользко, я не могла удержаться! – сказала она, извиняясь, поспешно соскользнула из моих рук. Отошла к Пятому, отряхнулась.
Ант приземлился неожиданно. Сразу сгруппировался, приготовил оружие к бою.
Последним был Макс. Ловить на руки я его тоже не стал, просто поддержал при падении.
Он обтер руки о брюки, огляделся.
- Да, попали мы, наконец-то, в самое сердце Техно-города. Впечатляет!
Мы медленно двинулись к центру зала. Подошли к блестящему баку, в котором, как в кривом зеркале, расплылись наши фигуры. Изнутри шел мерный гул.
- Это и есть реактор? – тихо спросил Ант.
- Скорей всего, да, - сказал Пятый, постучал костяшками пальцев по корпусу. Звук был глухой. – Твердый, похоже бетон.
- Ну, что, ломаем? – спросил Макс. – Забираем камень и уходим? А, кстати, уходить-то как будем?
- Так же, как и Арт, - ответил я. – Я уже вызвал для нас пять штук.
Макс побледнел.
Я пожал плечами.
- А у тебя есть другие предложения?
Макс окинул взглядом абсолютно гладкие стены, колоннаду по периметру, свод потолка, уперся взглядом в отверстие с краю, выделяющееся словно черное бельмо в этой светлой комнате.
- Если мы отключим Техно-город от кристалла, то разве все машины не отключатся? – спросил он. – И тогда мы сможем спокойно выйти.
- А если нет? – спросил я.
- И потом, - добавил Пятый. – Не известно, как они запрограммированы на этот – аварийный – случай. Я бы особо не надеялся на резкое отключение.
Седьмая тоже засомневалась.
- Насколько я знаю, отсюда лифта нет, и работают ли они вообще там, наверху? Поэтому я тоже считаю, что, если Лес нас отсюда вытащит сразу на поверхность – это будет самым простым и безопасным путем в нашем случае.
Мы все забыли про кротона, который все продолжал ползти вдоль стены. Про него напомнил Ант.
- А этого как?
- Я думаю, что Лес о своем подопечном позаботится, - сказал я.
Но в следующий миг случилось совершенно непредвиденное.
Раздался хлопок, и большое, грузное тело мегакрота разлетелось на мелкие куски. Мы присели, нацелили стволы на возможный источник выстрела. Не сам же он самоликвидировался? Куски кротона облепили часть свода, стены, колонны, стекали и падали на пол жирными шлепками.
А потом мы услышали шаги. Металлический звук и вибрация по полу не оставляли сомнений думать, что это что-то очень большое. Механоид на двух ногах, как тираннозавр, только механический? Но откуда? Здесь же никого не должно быть!
- Приготовьтесь, - тихо сказал Пятый. – Это Цербер.
- Кто? – спросил Макс.
- Это охранитель кристалла. Я слышал о нем, но это еще одна легенда. Никто в него не верил. А это оказалось правдой. Черт!
- И что это такое? – спросил Ант.
Пятый пожал плечами.