– Том! Том! – позвала она, и от звуков ее голоса сердце его застучало с существенными перебоями. – Не бойся, он уже не горячий!
Из зарослей выглянул какой-то пушистый зверек, слегка напоминающий белочку. Осторожно обнюхал протянутую ему еду.
– Но только не капризничай, – чуть пристрожилась она. – Я с тобой долго нянчиться не буду.
Зверек, словно догадавшись, о чем идет речь, аккуратно взял передними лапками это лакомство и, поудобнее устроившись на листьях, принялся за неторопливую трапезу.
Девушка ласково погладила его по шерстке и тут вдруг ее спина и плечи неуловимо напряглись, словно невидимая волна пробежала по ней. Она замерла на пару секунд. А потом медленно обернулась через левое плечо.
Какой-то необъяснимый столбняк быстро охватил его. Сердце тоже притихло, сжимаясь через такт. Глаза их встретились. В первый момент она вздрогнула, увидев, что не одна, и руки ее непроизвольно прикрыли открытую грудь, попутно обронив шашлык, который весело подскакивая затерялся где-то в листве.
Они молча смотрели друг на друга и глаза Элоры все расширялись и расширялись, уже не уступая размером дриадам, а лицо все бледнело и бледнело. Также побледнели и ее намертво сцепившиеся пальцы.
– Добрый день, мисс Элора, – хрипло поздоровался Сергей, стараясь быть вежливым.
И девушка вдруг слабо покачнулась, явно собираясь потерять сознание и упасть.
В два прыжка он оказался возле нее и успел поймать Элору на руки.
Сергей держал ее в своих объятиях и не знал что делать дальше, все пытаясь заглянуть в лицо девушки, чтобы узнать – в сознании она или нет.
И тут вдруг Элора слабо обняла его за плечи, уткнувшись лбом ему в шею. Чуть сдержанно всхлипнула. С силой прижалась.
– Живой, – выдохнула она еле слышно, мгновенно ослабнув.
Он растерялся.
Ее пальцы крепко сжали его плечо и острые ногти впились в кожу, но Сергей не замечал боли. Он обнимал ее, боясь поверить во все происходящее. Боясь, что это снова окажется какая-нибудь насмешка, и как только он отпустит ее, она тут же исчезнет, сказав что-нибудь на прощание, вроде – Ну, раз ты появился, то значит и мне пора. И он держал ее в своих объятиях, пытаясь навсегда впитать тепло ее тела и запах ее волос.
– Элора, – только и смог вымолвить он внезапно осипшим голосом. – Элора…
А девушка вдруг неслышно расплакалась на его груди. Он понял это по мелкому подрагиванию ее плеч и влаге на своем теле.
– Как ты спасся? Как оказался здесь? Каким образом? – тихо спрашивала она.
– А ты как? – не нашелся он что и ответить, больше поражаясь ее присутствию в этом мире.
– Если бы я знала!.. – с горечью воскликнула она. – Тошнота, туман перед глазами… И все…
Как и у меня, с удивлением подумал Сергей. Но если со мной-то все ясно и понятно, то что с ней? Она-то каким боком? Или и с ней кто-то проделал подобный эксперимент? – подумал он холодея. Надо бы потом расспросить ее поподробнее, решил он, продолжая успокаивающе поглаживать девушку.
Наконец, взяв себя в руки, она высвободилась из его объятий. Села на пуховый ком. Поправила волосы и свою незамысловатую одежду. Снова посмотрела на Сергея. И в ее взгляде читалось радость и удивление одновременно.
– Сережа, – сказала она. – А ты как?
– Я тоже не знаю, – честно признался он. – Для меня это загадка.
Она кивнула, соглашаясь.
– Какие-то неизвестные силы играют нами, – сказала она. – Непонятно только – зачем? И кто еще вовлечен в эту игру?
Сергей промолчал.
Они сидели у костра напротив друг друга. Обсушив глаза, Элора сделала себе из цветов и листьев что-то подобие легкой туники, стараясь скрыть свою наготу. Но это ей не очень-то удавалось. Тело ее все равно свободно просвечивалось сквозь жиденькие листочки.
– Ты голоден? – спросила она.
– Вроде нет, – Сергей отрицательно покачал головой.
И снова молчаливая пауза. Он не отрываясь смотрел на нее, а девушка то потрогает шашлыки, то, виновато посмотрев на Сергея, быстрым движением поправит в своей одежде сползающий со своего места лист, невольно приоткрывая себя еще больше.
– Ты давно здесь? – наконец спросил он, нарушив неловкое молчание.
Элора пожала плечами, ловя падающую с груди связку цветов и водворяя их обратно на место.
– Где-то с две земные недели. Может – чуть больше. А ты?
– Тоже, наверное, около трех недель.
Элора кивнула.
– Меня здесь все принимают за свою, – сказала она, чуть улыбнувшись. – Наверное, за цвет моих белков. Местные аборигенки постоянно в гости заглядывают, пытаются завязать знакомство…
– И как? – тихо спросил Сергей.
– По разному, – также тихо ответила она.