Обессиленный, он устало опустился на ветку, привалившись к какому-то листу. И венок он все еще бережно держал на своих коленях.
А позади, в отдалении, слившись с листвой, неотрывно глядя на него, неподвижно сидела Принцесса.
Сам Сергей исчез из этого мира примерно через месяц.
35) Эпилог.
Он стоял у огромного смотрового иллюминатора этого низкопробного бара и наблюдал за жизнью в кольце Сатурна. Камни разных размеров стройной толпой неслись по своей раз и навсегда заданной орбите, наполовину заслоняя красивый вид планеты. Хаоса здесь не было – каждый камушек находился на своем месте.
Как там Эя? – с грустью думал он. – Летает поди где-нибудь, совершенно в других краях, с другой природой. И как там Принцесса? Сидит поди сейчас на нашем любимом месте, скучает, ждет.
Целая волна образов пролетела в его голове. Дриада с пепельными волосами и необычайно серьезными глазами. Большая зеленая гусеница. Обворожительная улыбка рыжеволосой Кори. Распущенные волосы совсем худенькой Принцессы, ее большие и нежные глаза. Обнаженная Элора, опирающееся на копье…
И ему стало совсем тоскливо. К этому новому для себя миру он пока привыкнуть так и не успел.
Стараясь отбросить нахлынувшие воспоминания, он повернулся к гудящему залу.
Все было как обычно и ничто не предвещало неприятностей. Старый Реник все так же слонялся от столика к столику, за дармовую выпивку рассказывая красочные небылицы из своей повидавшей виды жизни бывшего космического исследователя. Разгоряченная алкоголем и весельем Кэрол уже выбралась на танцевальный помост, оттолкнув местных стриптизерш. Надо признаться – танцевала она очень даже неплохо. Казалось, что танцевальный помост был ее родным домом. На нем она чувствовала себя гораздо увереннее, чем в обычной жизни, и даже то немногое из одежды, что на ней осталось, было для нее еще много – она могла обойтись и без них. Заметив его взгляд, девушка сексуально крутнулась на шесте, заплетая в захватывающие узоры свои длинные ноги.
– А твоя подружка очень даже недурна, – прокричал ему в ухо подошедший бармен, перекрикивая шум музыки.
Сергей молча кивнул, небрежно облокотившись на толстое стекло иллюминатора.
– Если ты не против – я взял бы ее к себе, – продолжал кричать бармен, – за довольно хорошую плату.
– Я узнаю у нее, – честно ответил Сергей. Он знал – она всегда любила и танцы и раздевание, поэтому могла и увлечься этим предложением. Хотя больше всего она любила свободу и вряд ли согласилась бы в одно и тоже время приходить в одно и тоже место.
Бармен кивнул и вернулся за стойку.
Эти двое с сером совершенно неожиданно возникли у помоста. Бесцеремонно сняв Кэрол и нагло завернув ей руки, они решительно поволокли обнаженную девушку к выходу. А местные вышибалы почему-то замерли с равнодушными лицами.
Сергей догнал их сразу же за дверью, на узкой лестнице. Он сходу ударил ногой правому верзиле в печень, но эти двое явно были профессионалами и среагировали мгновенно. Правый в сером костюме успел поставить блок, а левый между тем быстро ударил Кэрол под дых, отключив ее на какое-то время. И они остались вдвоем против его одного.
Сергей мгновенно расслабил все мышцы и встал в боевую стойку, сразу вспоминая все то, чему его учили на тренировках инспекторов. А реакция у него была улучшена на клеточном уровне – еще со времен штурманской школы.
Бой был коротким и протекал по принципу – если твой первый удар не достиг цели, то второй ты сделать уже не успеешь. И в этом поединке больше повезло Сергею.
Старый Реник, выглянув из-за дверей, только покачал головой.
– Лучше бы ты этого не делал, – испуганно сказал он и тут же скрылся.
Догадавшись, что это совсем не бытовая драка, Сергей быстро привел девушку в чувство.
– Вроде нам пора убегать, – сказал он.
Кэрол посмотрела на неподвижно лежащих людей в сером и, наверное, поняла больше, чем он.