— Я сейчас, — сказал юноша похожей на него женщине примерно вдвое большего возраста и вслед за учителем вышел на свежий воздух.
— Что случилось? — спросил он.
— Ответь мне на один простой вопрос: вчера вечером ты куда пошёл, когда я вас всех отпустил?
— Домой, — не моргнув и глазом, ответил Плющ. — Мать подтвердит.
— И ночью не выходил?
— Только по нужде.
— Точно? — Велк напустил на себя строгий вид.
— Клянусь Первосталком!
— Что ж, этого и следовало ожидать… А в тот день ты что-нибудь подозрительное видел?
— Видел, — подумав, сказал Плющ. — Стан зачем-то околачивался в этой части деревни, как раз на моём пути от северной окраины до дома… Сразу вас говорю: я не свидетельствую против него, а просто излагаю, что видел.
— Спасибо, — ответил велк Зор. — Ты сейчас мне очень помог. Всё, иди домой. Матери скажи, чтоб не беспокоилась.
— Обязательно, — кивнул Плющ и зашёл обратно в дом.
— Ну, что он от тебя хотел? — тут же спросила его мать.
— Задал мне один… нет, точнее, четыре простых вопроса, — после краткого раздумья ответил подсталкр, садясь назад за стол. — Наверное, поджог расследует… Но мы-то знаем, что я ни при чём, правда?
Далее велк Зор направился на берег реки, надеясь застать там кого-нибудь из «подозреваемых» с Линой. Удача улыбнулась наставнику: в сагни от кромки воды сидели, обнявшись, Квильд и Лина. Назад они не смотрели, поэтому бесшумное появление велка стало для них сюрпризом.
«Сладкая парочка» вздрогнула и обернулась, услышав неожиданно раздавшийся откуда-то сзади голос учителя:
— Я вам не помешал?
Лина дёрнулась было, чтобы уйти, но Квильд сильной рукой прижал её к себе, советуя остаться на месте, и ответил:
— Нет, велк. Что нужно?
— Узнать, где вы были вчера вечером, когда меня вызвали на совещание.
— Сначала там, на площадке, побыли немного, потом сюда пошли, — сказал Квильд. — Вместе. Лина рассказала бы то же самое.
— Точно?
— А зачем нам врать?
— А ещё кто-нибудь может подтвердить?
Квильд промолчал.
— Хорошо, тогда пойду к Стану. Но смотри: если врёшь… — Велк Зор погрозил пальцем.
— Да понятно всё, — отмахнулся Квильд. И добавил: — Это не я. Это кто-то другой дом поджёг. Вы у остальных спросите.
— Спрошу, — сказал велк, уходя.
Когда парень и сталочка остались вдвоём, Лина спросила:
— Это и вправду не ты?
— Нет, конечно. Что, я совсем факнутый?.. Мы-то знаем, что я не виноват. Как я поджёг бы тот дом?.. Да и вообще — на кой мне это? — Вспомнив о событиях девяносто пятого дня весны, Квильд скривился и потёр свободной рукой (другой он обнимал Лину) скулу с синеющим фингалом от Стана. Впрочем, он быстро скрыл вырвавшееся было наружу раздражение и погладил плечо девочки: — У меня есть ты, а на всех остальных мне чихать с Трубы. Это их заморочки, а я тут ни при чём. И ты, надеюсь, тоже.
Напоследок велк приберёг Стана — главного недруга Ласа в последнее время. Наставник понимал, что от того, что скажет Стан, будет зависеть дальнейший ход расследования; может быть, оно и вообще завершится. Конечно, существовала маленькая вероятность, что Квильд врёт и это он устроил пожар, но, если честно, велк Зор в этом сомневался. Квильд говорил, кажется, совершенно искренне; по крайней мере, не поверить ему было очень трудно. И всё больше подозрений велка падало на Стана — у того причины были повесомее.
Стан обнаружился дома — заканчивал с семьёй нехитрый ужин. Наставника он явно ждал, потому что вышел сразу, как только услышал своё имя от появившегося в дверях велка.
Тот был настроен серьёзно: об этом говорил нахмуренные брови и вообще ужасно строгий вид. Стан понял, что ему понадобится всё его хладнокровие, чтобы выйти победителем из предстоящего разговора.
— Ты вчера вечером где был, когда я ушёл на совещание?
Стан ответил в следующее же мгновение:
— Сначала погулял немного, потом домой пошёл. А что?
— «Немного» — это сколько? И, главное, где? Не около ли моего дома, а?
Стан немного растерялся под таким напором. «Он знает?! — подумал подсталкр, но тут же отмёл эту мысль: — Да нет, вряд ли. Его же там тогда не было… Или Плющ всё-таки проболтался? Как бы там ни было, сейчас надо как-то выкручиваться».
— А вам какое дело, — наконец, ответил Стан. — Может, когда я гулял, мне именно там по нужде приспичило… Это разве запрещено?
— В любом случае, ты знаешь, как обращаться с огнивом, — ты присутствовал, когда я объяснял Плющу, как им пользоваться, — а к тому же, тебя видели недалеко от моего дома, где ты обычно не появляешься! На это ты что скажешь?