…От зарослей отделился новый тёмный силуэт и неторопливо пошёл к Ласу и Квильду, по пути превратившись в большую грузную фигуру Стана.
— Ты что это, мерзавец, удумал? — когда тот ещё не прошёл и десятка шагов, заговорил Квильд. — Вызвал нас с Ласом по отдельности сюда в одно и то же время… зачем? Столкнуть нас решил? Думал, раз мы не ладим, теперь глотки друг другу должны перерезать? Так нет — шиш тебе! Мы, хоть и не любим друг друга, а на такое откровенное попадалово не пойдём.
— Вот поэтому я и решил за вами проследить, — ответил Стан, крутя в каждой ладони по мачету, как понял Лас по неясной игре смазанных в общем мраке теней. — И, раз вы не хотите покончить друг с другом, я с радостью вам помогу.
И он метнул оба мачета: один — туда, откуда до этого звучал голос Квильда, другой — приблизительно в направлении Ласа, который казался почти невидимым в густой ночной мгле.
— Стоять!!! — раздался в этот момент сзади нечеловеческой мощи крик велка Зора, бежавшего к подсталкрам. — Всем отойти от обрыва и спрятать оружие!
Сразу же после этого послышались одновременно два разнородных, а потому не слившихся в один звука. Что-то звякнуло где-то внизу и за спиной у Ласа — и кто-то издал сдавленный хрип в нескольких шагах от обрыва.
Если первый звук Лас разгадал моментально — это был звон мачета, которым Стан промахнулся мимо него, — то второй…
— Квильд? — негромко окликнул Лас и услышал в ответ лишь ещё один хрип и шуршанье кожаных сапог по камню «площадки». — Квильд?!
Лас подбежал к подсталкру, которого уже почти начал считать приятелем, и в ужасе остановился, кое-как увидев в темноте, что с ним произошло.
Квильд медленно, но верно пятился к обрыву, распахнув глаза и держась обеими руками за какой-то предмет, торчащий из его шеи. «Это же… мачет! — в странном паническом недоумении подумал Лас, хватая воздух широко открытым ртом. — Стан… попал в него!!!» Квильду до падения оставалось уже только один или два шага.
— Квильд!!! — закричал Лас, бросился к нему, протягивая руку, чтобы спасти, удержать…
Пальцы не дотянулись до рукава рубахи Квильда не больше чем на врех, но и этой малости было достаточно. Квильд, из последних сил пытаясь вдохнуть, вдруг повалился назад; через несколько мгновений стал слышно, как он — а вернее, уже его тело ударилось о поверхность о поверхность, и всё затихло.
Лас хотел было прыгнуть вслед за ним, но тут чья-то сильная рука схватила его за плечо и оттащила от обрыва, а голос велка Зора проревел в ухо:
— Ты куда?! Жить, что ли, надоело?!!!
Этот рык вернул Ласа к реальности. Подсталкр пришёл в себя и вдруг осознал всю ситуацию, увидел всё «поле битвы» разом.
Стан убил Квильда, но промахнулся мимо него, Ласа. Квильд упал с обрыва, Лас не успел его спасти, велк Зор спас Ласа.
Теперь Лас и велк Зор стояли в двух шагах от края пропасти; невдалеке корчился на земле, тяжело дыша от волнения и всяких болевых ощущений, Стан, которому наставник, перед тем как вытягивать Ласа, успел крепко связать поясом руки у локтей, а из леса, со стороны лёжки, запоздало бежал велк Круз.
— Квильд… — прошептал Лас, внезапно почувствовав — уже не в первый раз в жизни — боль утраты.
— Угу, — угрюмо произнёс велк Зор, отпустив руку подсталкра. — Эх, если б я крикнул «стоять!» на миг раньше!.. А, да чего уж!..
И он в сердцах сплюнул на камень под ногами.
— Мы так и не узнали, какая у него была сверхспособность… — пробормотал Лас просто потому, что надо было говорить, чтобы не сойти с ума от витавших в воздухе эмоций.
— Он умел видеть будущее — ответил наставник. — Правда, только на самое ближайшее время и только для себя. Поэтому, наверное, и поднял в последний миг руки, — чтобы попробовать перехватить мачет, летящий в горло…
Тем временем к ним подошёл велк Круз — мрачнее тучи, наверняка уже догадываясь, насколько всё плохо.
— Я всё пропустил, да? — спросил он, кивнув на связанного Стана. Велк Зор подтвердил это, чуть наклонив голову. Круз огляделся. — А где Квильд?
— Там, куда нам хода нет, — ответил Зор — Пойдёмте, что ли, досыпать: уж скоро рассвет…
Путь обратно, к деревне, занял чуть меньше времени. Шагали быстрее, чем раньше, так как численность отряда подсократилась, да и обстоятельства как-то не располагали к неторопливости: следовало поскорее доставить «убийцу» в селение. К тому же, оставалось не так много времени до ближайшего заседания Совета велков, на котором, кроме судьбы Стана, должны были решиться и некоторые другие вопросы…