Точно так же вошёл и Плющ, встав туда же, куда и Лас. Юноша спокойно и бесстрастно глядел на велков, а на наблюдавшего за ним Стана ему словно было плевать с Трубы. Хотя почему «словно»? Так оно и было; «предсказатель погоды» не любил обращать внимание на мешающие, на его взгляд, делу мелочи.
— Подсталкр Плющ, девятнадцати лет от роду, клянёшься ли ты говорить правду и только правду и никому не разглашать то, что видел и слышал в этом помещении? — обратился к нему велк Ыйим.
Райга досадливо вздохнул. Вообще-то ритуальные фразы не были его прерогативой, а сам Райга вёл заседания, просто чтобы поднять свой не очень высокий авторитет…
— Да, — без всякого выражения ответил подсталкр.
— Расскажи нам, что случилось в ночь с пятьдесят третьего на пятьдесят четвёртый день лета и, если знаешь, что этому предшествовало, — попросил Ыйим, немного упростив формулировку Райги.
— Что этому предшествовало, я не знаю, — сказал Плющ, — да и о событиях той ночи у меня весьма смутное представление, но, раз вы настаиваете…
И он поведал о предательской выходке Стана, а также о своём спасении велком Крузом. Стан смотрел на Плюща с ненавистью; «Стукач!!!» — казалось, кричали глаза «подсталкра-горы». Показания Плюща заняли гораздо меньше времени, чем у Ласа, потому что тут и рассказывать-то было почти что не о чем.
— Спасибо, Плющ. Можешь идти, — сказал велк Зор и проводил подсталкра до двери.
А затем сам встал на место свидетеля.
Взглянул на недоумённые лица остальных членов Совета и заговорил:
— А что вы все на меня так смотрите? Третий свидетель по этому делу — это я. Я клянусь говорить правду и только правду и никому не разглашать то, что видел и слышал в этом помещении. Я лично видел, как подсудимый метнул мачеты, свой и отнятый у Плюща, в Квильда и Ласа; в первого попал, по второму промазал.
— Прошу слова, — вдруг сказал Стан.
— Говори, — «великодушно» разрешил Райга.
— Велк Зор, как вы могли это видеть, если ночь была такой тёмной, что хоть глаз выколи?
— Ты ошибаешься, думая, что более чем двадцать лет хождений в лес и ночных дозоров не могут развить ночное зрение, — ответил наставник и вернулся на своё место.
— Итак, свидетельские показания выслушаны, обстоятельства дела прояснены… можно начинать обсуждение приговора, — сказал Райга, делая заострённой палочкой пометки на листе из коры брези. — Предлагаю пожизненное изгнание в лес без права убийства при обнаружении.
— А как же отягчающие обстоятельства? — возразил Круз. — Как мы поняли из показаний свидетелей, у подсудимого была личная неприязнь к убитому…
— К тому же, это он поджёг дом Ласа, — вставил велк Зор. — И не забывайте: именно в Ласа летел второй мачет.
— М-да, это, бесспорно, немного меняет дело, — пробормотал Ыйим. — Таким образом, подходящее наказание — пожизненное изгнание с убийством при обнаружении, что ли?
— К сожалению, да, — вздохнул Райга. — Эх, упустили такого парня… Но уже ничего не поделаешь. Предлагаю голосовать. Кто за предложенное велком Ыйимом наказание?
В первые несколько мгновений вопрос повис в воздухе. Воцарилась тишина, какая бывает перед принятием важного решения. Велки, которым вообще-то полагалось быть беспристрастными, внутренне боролись сами с собой: с одной стороны был труп и три свидетеля, с другой — молодость и неопытность парня, который при другом стечении обстоятельств мог бы послужить на благо деревни.
Но решение следовало принять прямо сейчас, потому что на кону была и безопасность её жителей. Поэтому одна за другой стали подниматься руки, обладатели которых признавали справедливость приговора. Последним поднял свою велк Зор.
«За» проголосовали… шестеро из семи велков. Большинство, так сказать.
— Кто-то против? — удивлённо спросил Райга, записывая результаты голосования.
Над столом одиноко вознеслась рука Старика.
— Вы?.. Опять за своё?.. — произнёс велк Чмур.
— Если он хотел убить того выскочку, с которым гуляет моя Ксюня, то я не желаю ему такой участи, — ответил Старик с закрытыми глазами — похоже, он проспал по меньшей мере половину заседания.
— Один «против»… — пробормотал Райга, фиксируя всё на брешть. — Приговор привести в исполнение сегодня на закате… на восточной окраине деревни. Возражения есть? — Возражений не было. — До этого времени приговорённый будет находиться в… бане при своём доме под охраной из… скажем, двоих сталкеров, не состоящих с ним в родстве. Кто именно, — неважно. Главное, чтоб была охрана.
— Я за этим прослежу, — сказал Круз, встал, сделал Стану знак, чтобы поднялся на ноги, и, держа теперь уж бывшего подсталкра за узел верёвки из особого сорта клыпа, обвивавшей его мощное тело (второй у юноши были связаны запястья), потащил его наружу.