Вскоре велк вернулся; к этому времени в доме Совета шёл уже совсем другой разговор.
— …На прошлом заседании вы предлагали исключить меня из состава Совета, — говорил Старик велку Зору под удивлённый неодобрительный ропот остальных. — Так вот теперь в связи с последними событиями я предлагаю исключить из Совета велка Зора.
— За что, позвольте полюбопытствовать? — спросил Круз, усаживаясь на своё место.
— За плохое выполнение обязанностей по надзору за подсталкрами и допущение подобного безобразия!
— А замена мне будет? — поинтересовался обвиняемый в безответственном поведении.
— А зачем? Руководство охотой останется в поле деятельности велка Круза, а присмотра за учениками в ближайшие годы, скорее всего, не потребуется: двое самых трудных из них уже ни в чьём подчинении находиться не смогут, один из оставшихся выиграет сталкатлон и сам будет заниматься со вторым, которому звание сталкера можно будет дать за…
«За какие-либо заслуги», — хотел было сказать Старик, но тут понял, что этим «вторым» может оказаться Лас, которого он, как все знали, не любил, поэтому поправился:
— Ну, короче, за что-нибудь. Или вообще подождать до следующего сталкатлона. Но речь не об этом. Предложение внесено — снять с нашего уважаемого Зора звание и полномочия велка. Кто за?
И Старик сам поднял руку.
Вновь в доме Совета повисло тягостное молчание. Все с изумлением смотрели на Старика, который, казалось, окончательно выжил из ума, и с выражением непонятно чего (может быть, сочувствия?) переводили взгляд на велка Зора. Конечно, определённый смысл в словах самого пожилого человека в деревне был; но лишать велка руководящей работы, для которой он, что поразительно, практически и создан, и делать его простым сталкером?!! Это не укладывалось в головах у членов Совета. Они понимали, что другого такого, как велк Зор, они ни за что не найдут; поэтому ни один из них не присоединился к Старику.
Велк Райга взял новый кусок брешти и стал писать на нём о голосовании на новую тему.
— «За» — один, — сказал он, быстро водя палочкой по коре. — Кто против?
Тут же вверх взметнулись пять рук: Круза, Чмура, Райги, Айфада и Ыйима. Сам Зор не имел права участвовать в голосовании по такому поводу.
— Значит, предложение отклонено большинством голосов, — резюмировал Райга. — Велк Зор остаётся в составе Совета.
И он захлопал в ладоши, выражая своё восхищение. К нему присоединились ещё пять велков, тоже начавших хлопать, а Круз — ещё и свистеть от радости. Лишь Старик сидел на своей скамье с искажённым от злости лицом.
Когда общее веселье поутихло, заговорил велк Зор:
— Да, я остаюсь. И моё право как действующего члена Совета — напомнить всем о моём предложении, внесённом на предыдущем заседании, снять со Старика звание и полномочия велка. Запишите это, Райга, и объявите ещё одно — надеюсь, последнее на сегодня — голосование.
— Позвольте узнать — за что? — полюбопытствовал Старик, будучи в тихой ярости из-за того, что его вновь назвали этим точным, но немного пренебрежительным прозвищем.
— За сочувствие преступнику и необоснованную личную неприязнь к отдельным жителям нашей деревни! — воздев кверху указательный палец, провозгласил велк Зор.
На это Старик не нашёл, что ответить, — так что просто застыл изваянием, меча полными бешенства глазами громы и молнии.
— Итак, голосуем. Кто за? — сказал велк Зор и первым поднял руку.
За ним это постепенно сделали все остальные. Мнение самого Старика, конечно же, не учитывалось. Он со своими вредоносными заявлениями у всех уже вот где сидел…
— Никто не против и не воздержался? — Райга увлечённо заскрипел палочкой по брешти. — Значит, это предложение принято единогласно. Отныне Старик больше не является членом Совета — и должен покинуть помещение.
— Помочь? — поинтересовался велк Зор, видя, что Старик не торопится подняться с места.
— Не надо, — процедил тот сквозь редкие зубы, встал и, презрительно вскинув голову, удалился.
Велки остались вшестером.
— Я тут заметил, — вдруг заговорил Ыйим, — что наш Совет с годами понемногу тает. Калеб умер, Птурса убил мут, Нурс ушёл в лес, теперь вот Старик отвалился… Сколько нас в итоге останется?..
— Новые придут, — ответил велк Зор. — Мы их и растим, чтобы в случае чего они могли занять наше место…