— Не вини нас с Ласом в последствиях твоих собственных недостатков, — ответила Ксюня. — Когда ты влюбилась в него, надо было сразу брать мута за уши и пытаться понравиться Ласу, а не смотреть на него своими красивыми глазами и ждать, когда он догадается, что же всё это означает! К тому же, вы просто могли не подходить друг другу по личным качествам — и тогда рано или поздно он постарался бы разорвать отношения с тобой. Наверное, он понял это сразу.
— Ты, дрянь, ещё смеешь учить меня!.. — По тону Лины Ксюня поняла, что та уже просто в ярости. — Да если бы не ты!..
— Всё могло бы быть так, как я только что сказала. Ты не понимаешь, что ли, что всё не крутится вокруг тебя, что, кроме тебя, есть и другие сталки, мнение которых тоже важно? Подумай об этом. Если ты требуешь, чтобы к тебе относились, как ты того хочешь, почему этого не могут требовать другие?
— Да иди ты!.. Ты ничего не понимаешь!..
У Лины внезапно выступили слёзы на глазах, и она убежала.
Ксюня посмотрела ей вслед и пробормотала:
— И где сейчас моя давняя подруга? Во что она превратилась?.. Надеюсь, она когда-нибудь одумается…
Но сталочка понимала, что надежды очень мало, потому что такие сталки, как правило, не меняются, увязнув в собственных слабостях, которых не замечают и переносят на всех остальных. И Ксюня отдала бы что угодно за то, чтобы Лина стала прежней — такой, какой была до того, как её испортила неудачная любовь — первая, а следом и вторая.
— Внеочередное заседание Совета объявляется открытым, — сказал велк Райга. — Ох, сколько ж их будет, этих внеочередных заседаний?..
— Если повезёт, то больше не будет, — ответил велк Зор и заговорил, обращаясь ко всем: — Уважаемые члены Совета! Сегодня утром от сталкера Ласа поступили некоторые сведения… не совсем свежие, но, на его — и мой — взгляд, всё равно важные. Лас сообщил мне — я сам не понимаю, почему только теперь, — что в ночь с шестьдесят восьмого на шестьдесят девятый день весны двадцать девятого года у него произошёл некий всплеск «дальновидения», и он, тогда ещё подсталкр, увидел у Трубы (я не шучу, это Лас так сказал!) вот такую штуку…
Велк Зор достал из-за пазухи стопку листов брешти и раздал их всем остальным. На кусках коры было одно и то же — рисунок этого странного и никем из деревни ещё не виданного предмета, сделанный Зором со слов Ласа. Таких вещей не знали ни велки, ни сталкеры, ни сталки.
— И что же это такое? — полюбопытствовал велк Чмур. — Забытое кем-то в лесу орудие труда? Или железный сундук, полный еды и вредомеров?..
— Не смешно. Мне и самому очень хотелось бы это знать… И вот для того, чтобы выяснить назначение — а главное, происхождение! — этой штуковины (не забывайте: по словам Ласа, она находится в лесу совсем рядом с Трубой!), Лас предлагает устроить туда поход. Далее — либо перенести эту штуку в деревню, либо изучить прямо там. Первое вряд ли выполнимо: неизвестно, сколько пундов она весит, а отсюда до неё, как ни крути, больше сорока врестей! Второе весьма опасно: у Трубы вредомеры должны с ума сходить от количества растворённой в воздухе невидимой дряни. И если мы что-нибудь выясним, то это, возможно, пойдёт нам на пользу, а если нет, то участникам похода, причём неизвестно в каком состоянии после нахождения у Трубы, придётся вернуться несолоно хлебавши, а деревня в тоге ничего не получит. Но, вероятно, и не потеряет.
Некоторое время велки молчали, рассматривая вроде бы простой, но непонятный рисунок и обдумывая ситуацию. Наконец, Круз сказал:
— А стоит ли оно того, Зор? Ты уверен, что эта штука так важна, чтобы отправлять за ней отряд? И ещё: ты уверен, что мы вообще сможем раскрыть эту тайну?
— Нет, не уверен, — опустил глаза «первый сталкер на деревне». — Но Лас говорил об этом с таким жаром, что я сам словно заразился его рвением. К тому же, откуда нам знать, вдруг это и вправду нечто необычное и полезное?..
— Голосовать будем? — спросил Райга. — Или ещё подумаем?
— Подумаем, — без особого энтузиазма откликнулся Ыйим.
По его лицу однозначно было видно, что предложение Зора оставляет его равнодушным.
Какое-то время в доме Совета стояла тишина. Велки думали, целесообразно ли пускаться в такую авантюру или же необходимо оставить всё, как есть; с одной стороны была возможность, пусть и маленькая, познать неведомое, с другой — ответственность за людей и ход жизни в Сталочной.
Наконец, Райга не выдержал:
— Всё, подумали? Итак, голосуем! Кто за?