— Ради бога, не выдайте-с меня! — проговорил он, обращаясь к Прилежаевой.
— Позаботьтесь, чтобы вас не выдали в вашем доме, — сказала Катерина Александровна.
— Здесь только служанка знает-с…
— Ну, так и не велите ей говорить…
Она вышла с Наташей на улицу. У ворот стоял извозчик.
— К школе гвардейских подпрапорщиков, — сказала ему Катерина Александровна, садясь с девочкой на дрожки.
Обе молодые девушки ехали молча. Так же безмолвно поднялись они на лестницу и вошли в квартиру, где жила Марья Дмитриевна.
— Катюша, что с тобою? На тебе лица нет! — воскликнула Марья Дмитрневпа, всплеснув руками.
— После, мама, после! Теперь приготовь чаю и дай умыться ей и мне, — проговорила Катерина Александровна и вздохнула широким вздохом, словно желая облегчить стесненную грудь.
Марья Дмитриевна совсем растерялась и не знала, за что взяться. Катерина Александровна тихо промолвила ей:
— Ты не бойся: со мною ничего не случилось: я просто устала, исполняя поручение начальницы. У этой бедной девочки несчастие случилось.
— Господи, а я уж думала, не с тобой ли что, храни владыко, сделалось, — проговорила Марья Дмитриевна с облегченной грудью и более спокойно принялась за дело.
Наташа между тем машинально умылась и стала приглаживать волосы. Она безмолвно и покорно повиновалась Катерине Александровне.
Штабс-капитан, заслышав голос Катерины Александровны, спросил, можно ли войти.
— Нет, — отозвалась Катерина Александровна. — Я зайду к вам сама.
Она вошла в комнату старика.
— Что это вы, милейшая Катерина Александровна, сами на себя не похожи? — спросил старик.
— Неприятности случились! — проговорила Катерина Александровна, опускаясь на стул.
— С вами?
— Нет.
Молодая девушка тихо передала старику в немногих словах всю историю.
— Проклятие! проклятие! Совсем погубили! — пробормотал старик. — Теперь надо отстаивать, непременно отстаивать!
— Разумеется! Не знаю только, как сказать, где я ее встретила? — задумалась Катерина Александровна.
— Ну, да скажите, что встретили на улице. Тут придумывать ничего нельзя. Станут наводить справки… Лишь бы от наказания отстоять…
— Меня, право, в жар бросает, как подумаю, что с нею будет! — вздрогнула Катерина Александровна.
— А вы не думайте! Вперед тут ничего не придумаете. Надо действовать, соображаясь с обстоятельствами. Только не унывайте!
Старик еще несколько минут ободрял Катерину Александровну; наконец Марья Дмитриевна позвала ее к чаю. Выпив наскоро чашку чаю, осмотрев костюм Наташи, Катерина Александровна поднялась с места и отправилась в приют. Ей хотелось, чтобы дороге не было конца. Ее давила мысль о встрече Наташи с Постниковой, Зубовой, Анной Васильевной и детьми. Впервые Катерина Александровна не просто не любила приют, но ненавидела его, как каторгу, как вертеп гибели. Как гадки казались ей эти обнаженные желтые стены с сырыми темными пятнами! как страшны казались ей эти окна с белой краской — эти покрытые белилами, не видящие света и жизни глаза! Она вошла с Наташей в переднюю и прошла в свою комнату как-то воровски.
— Сиди здесь покуда! — тихо сказала она Наташе и поцеловала ее в лоб.
Через минуту она была у Анны Васильевны.
— Анна Васильевна, я привезла Скворцову! — проговорила Прилежаева.
— А! у Рождественского изволили быть? — спросила Анна Васильевна, которой уже были переданы все приютские толки и сплетни.
— Нет, зачем мне было к нему ездить! — промолвила Катерина Александровна. — Я просто поехала домой освежиться, напиться у матери чаю. Вдруг… гляжу, — по дороге идет Скворцова, вся в слезах, совсем ослабевшая. Я ее окликнула. Она остановилась, и мне удалось взять ее с собою. Я едва ее успокоила. Она, должно быть, нездорова. Дети говорят, что она недавно всю ночь бредила. Раз я сама слышала, как она плакала ночью…
Катерина Александровна говорила торопливо, бессвязно.
— Ах, да что вы мне все это рассказываете? — перебила ее Зорина. — Посадите ее в классную комнату, заприте там, и пусть сидит на хлебе и воде, покуда придет распоряжение от графини…
— Как? Разве она уже знает? — воскликнула Катерина Александровна.
— Конечно. Боголюбов тот час же поехал к ней, — ответила Анна Васильевна. — Ступайте. Распорядитесь.