Полученная информация помогла ребятам определить местоположение возможного убежища монстра. Следующим утром группа отправилась туда, взяв с собой карты местности, компас и, по настоянию Данилы, несколько крепких палок.
Путешествие к руинам
“Руины церкви… Именно там. Значит, это не просто зверь, это нечто древнее, связанное с этим местом”, — Антон шёл впереди, его сердце было полно смешанных чувств – страха и предвкушения.
Руины оказались довольно обширными: заросшие травой стены, старые кирпичи, разбросанные по земле, покрытые паутиной углы здания. Само здание когда-то, должно быть, было величественным, но теперь от него остались лишь остовы. Внутри, сквозь мох и лишайники, обнаруживались стёртые рисунки, изображавшие крупное существо с острыми зубами и чем-то похожим на длиннейшие конечности.
— Смотрите! — Настя потянула друзей к одной из уцелевших стен. — Это же он! Или очень похоже!
И действительно, изображение, хоть и было древним и почти неразличимым, вызывало в памяти описание, данное Олегом.
Пока остальные изучали надписи на стенах и делали фотографии на телефоны, Антон, отдалившись чуть
Глава III: Встреча с Квостером
Выбранная территория оказалась настоящим испытанием для юных исследователей. Дорога вела их в самую глушь «дальнего леса», который теперь казался гуще и опаснее, чем представлялось изначально. Высокие деревья закрывали небо, мешая ориентироваться по солнцу, из-за чего компас Данилы то и дело начинал капризничать. Сквозь густые кроны едва пробивался слабый лучик света, усиливавший атмосферу тревоги и добавлявший таинственности каждой тени.
Группа шла медленно, держась близко друг к другу. Никто не хотел потерять товарищей в непривычной обстановке. Настя постоянно оглядывалась, Миша старался идти посередине, а Данила внимательно следил за компасом и картой, пытаясь определить их точное местоположение. Антон, как негласный лидер их маленькой экспедиции, шёл впереди, пытаясь улавливать каждый шорох.
Оглядываясь по сторонам, Антон заметил едва различимую тень, скрывающуюся за соседним, особенно толстым и корявым деревом. Она двигалась параллельно группе, аккуратно повторяя каждое их перемещение, будто подражая им. “Это всего лишь игра света? Или… это Квостер? Он нас выслеживает? Как охотник свою добычу?” Сердце мальчика застучало сильнее, кровь, казалось, застыла в жилах. Внутренне готовый к бою, он старался держать эмоции под контролем, стараясь выглядеть спокойным. Он бросил взгляд на Настю, которая заметила его напряжение и вопросительно подняла бровь. Антон лишь слегка покачал головой, давая понять, что пока ничего серьёзного, но надо быть начеку.
Остальные тоже почувствовали присутствие чужаков. Данила натянул лямки рюкзака, Миша нервно сглотнул и сжал в руке приготовленную палку.
Через некоторое время фигуры растворились в лесной чащобе, исчезнув так же внезапно, как и появились. Испытание проходило успешно: парни оставались бдительными и готовыми к новым испытаниям. Но ощущение того, что за ними наблюдают, осталось.
Время приближалось к вечеру, когда компания наконец достигла главной цели экспедиции — древнего храма, почти полностью разрушенного временем и природой. От него остались лишь несколько полуразрушенных стен, ушедших глубоко в землю. Стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь редкими криками птиц да шелестом травы, который казался неестественно громким.
— Вот он, источник нашей проблемы, — прошептал Олег, который незаметно для ребят всё это время шёл следом, наблюдая за ними издалека, а теперь вышел из-за кустов. Он провёл рукой по старым, покрытым мхом камням стен. — Здесь мы найдём разгадку тайны Квостера.
Дети вздрогнули от неожиданности. — Олег Викторович! Вы что, следили за нами? — воскликнул Миша.
Вожатый загадочно улыбнулся: — Я же вас предупреждал о Квостере, разве нет? Моя работа — обеспечивать вашу безопасность, даже если вы пытаетесь найти приключения на свою голову. И, похоже, вы нашли.
Перешагнув порог разрушенной постройки, Олег, а за ним и ребята, увидели каменную плиту, на которой, едва различимая под слоем грязи и мха, была высечена надпись: «Quaestor est vigilantia tua» («Будь начеку»).