35
— Нельзя возвращаться, — говорила мне Мел. — Вдруг они еще там?
Мы сидели у стола, рядом с теплой печкой. Лесник вышел, чтобы принести нам воды, которую, как я понял, он брал из ближайшего колодца. Я просил его не выходить из дома, но он настоял, и мне пришлось уступить. В конце концов, это его лес. Пока его не было, Мел отыскала аптечку и обрабатывала рану у меня на спине. К счастью, она оказалась неглубокой, хотя и болела нестерпимо.
— Мы не можем бросить там Нила и Джона Скотта, — ответил я.
— Полиция их отыщет.
— А если они не смогут их найти?
— Они пройдут по тем крестам, что мы оставили. А может, у них есть собаки. Тут же будет большая спасательная операция, ведь так?
— Мы не знаем, кто прибудет.
— Но лесники позвонят в полицию, а там уже знают, что мы потерялись. Они пошлют сюда всех, кого возможно.
— Надеюсь.
Мел нахмурилась:
— Ты чего?
— Что?
— Почему ты думаешь, что они не придут?
— Я такого не говорил.
— Ты очень неуверенно сказал.
— Извини, я… я просто задумался.
— О чем?
— О том, что это наконец окажется просто сном. Я все надеюсь, что сейчас проснусь — а мы сидим вокруг костра, и там будут Томо, Бен, и с ребятами все будет в порядке.
— Но это не сон.
— Я в курсе.
Огонь в печке стрелял искрами, дрова потрескивали.
— Кто это был, Итан? — спросила Мел. — Почему они это делают? Сколько… сколько им лет, в конце концов?
— Те, которых я видел? Лет шестнадцать-семнадцать. Не могу сказать точно. Может, это и взрослые.
Мел охнула.
— Ты думаешь?
— Не могут же подростки жить в лесу без присмотра.
— А может, это одичавшие дети?
— Одичавшие дети?
Я почувствовал легкую дрожь в районе желудка.
— Ты же знаешь, — продолжала Мел, — брошенные дети, которых вскормили животные, ты про них читал, как Маугли.
Я наконец не выдержал и расхохотался, Выражение лица Мел, ее тон и уверенность, с которой она разглагольствовала, — все это вызвало истерический смех. Невозможно было так серьезно рассуждать о детях, выращенных в лесу животными.
— Итан, прекрати, — обиделась Мел. — Прекрати!
Я не мог ответить, я все еще заходился смехом.
— Итан, ты меня пугаешь!
Я покачал головой. По щекам лились слезы, но я не мог остановиться.
— Итан!
Я поднял руку.
— Итан!
— Все в порядке. — Я наконец успокоился.
— Что смешного? — Мел явно не обрадовалась моей реакции.
Я глубоко вдохнул.
— Что я смешного сказала?
— Не, все нормально.
— Говори.
Я посмотрел на нее.
— Неужели мы…
— Неужели мы что?
— Сошли с ума? — Я утер слезы. — Мы сошли с ума, Мел?
— Ты себя именно так и ведешь.
— Правда, мы сумасшедшие?
— Нет, мы нормальные. Вдвоем с ума не сходят. Только один из нас может быть сумасшедшим. Если все это происходило у меня в голове, значит, ты тоже у меня в голове. Ты плод моего воображения.
— Я не плод, — ответил я, сопротивляясь второй волне истерики.
— Я тоже.
— Значит, мы в порядке.
Мы помолчали.
— Знаешь, что я не могу понять? — спросил я через некоторое время. — Почему они с нами играли? Зачем надо было вешать Бена и Томо? Почему просто не оставили тела там, где они их убили?
— Возможно, они пытались нас напугать.
— Зачем?
— Выдворить нас из леса.
— Убить двух человек, чтобы не дать им поставить палатку в лесу? Не знаю, слабоват резон.
— Кайф так ловят. Может, это часть какого-то суицидального культа или…
Беседу прервал стук в дверь.
Я осторожно пересек комнату.
— Хироши? — Именно так представился лесник.
— Хаи!
Я отодвинул засов.
Хироши принес пластиковое ведро с водой, наполнил два стакана и протянул нам. Мы с Мел залпом выпили их, наполнили снова и выпили по второму. Я читал, что в случае обезвоживания или травмы головы нужно пить медленно, потому что можно вызвать спазм и все выблевать, или же потерять сознание, но сейчас я не мог себя контролировать. Вода из колодца казалась волшебным эликсиром.
Наконец мы напились, поставили стаканы на стол и стояли, глупо уставившись друг на друга. Мы оба выглядели как дети, дорвавшиеся до запретного лакомства и наевшиеся его до отвала.
И тут зазвонил мой телефон.
36
Мы с Мел непонимающе уставились друг на друга. Внезапно меня охватило кошмарное ощущение того, что она действительно является плодом моего воображения, что я вправду сошел с ума, потому что то, что мой телефон зазвонил в этой сторожке, находилось за гранью возможного.