— Возможно, уже нет, — заметил я. — Полиция, скорее всего, забрала их.
— И какой путь мы выберем? — поинтересовался Джон Скотт, закуривая сигарету.
— Я не думаю, что нам надо покидать тропу, — заявила Мел.
— Мы не будем заходить далеко, — уверил ее Джон.
Бен кивнул.
— Мы разделимся на две группы. Одна в течение часа будет идти в одном направлении, а вторая — в другом. Если кто-то что-то найдет, мы позовем остальных.
Мы с Мел проверили телефоны. Оба аппарата ловили сеть.
— И что будет, если никто ничего не найдет? — спросила Мел.
Бен пожал плечами.
— Тогда мы просто соберемся здесь через два часа.
— Ну как, договорились? — воскликнул Джон Скотт.
— Да, чувак! — ответил Томо.
Джон Скотт обратился к Нилу:
— А ты что думаешь, старина?
Нил задумчиво глядел в глубь леса.
— Не знаю, не знаю. У меня плохие предчувствия по поводу этого места.
— Конечно, у тебя предчувствия! У нас у всех предчувствия. Это ж до чертиков жуткое местечко! Но мы уже прошли всю дорогу, мы близко от какой-нибудь находки.
— Дружище, в том-то и дело. Понимаешь ли, я не уверен, что хотел бы найти что-то.
— Ты не хочешь найти труп?
— Мы не принадлежим этому месту. И нам не стоит тут находиться, это неуважительно.
Мел закивала.
— Ладно, кто-то еще желает слиться?
Это подстегнуло Нила:
— Эй, парень, я не сливаюсь!
— Тогда пойдем с нами.
— Да, чувак, — вздохнул Томо. — Не будь трусом.
Нил поднял обе руки.
— Эй, я не трушу! Ладно, я в деле, если это наконец заткнет вас двоих.
— У-ху! — завопил Джон Скотт, выражая триумф, и поглядел на нас с Мел.
Хотя я определенно начал сомневаться в правильности того, что мы делали, стрелки на деревьях подстегнули мой интерес.
И Джон Скотт был прав. Мы уже проделали такой путь, к чему останавливаться сейчас? Надо лишь пройти еще чуть-чуть, чтобы увидеть, что скрывается за поворотом. Потом мы сможем разбить лагерь, поесть и отдохнуть, чтобы завтра покинуть это место с чувством выполненного долга.
Мел увидела решимость у меня во взгляде и поддалась:
— Еще один час, — произнесла она. — И хватит.
— Еще один час, — согласился Бен, улыбаясь. — О'кей, мы с Ниной пойдем налево, кто желает присоединиться?
— Я с вами, — ответил Джон Скотт.
Он раздавил сигарету сапогом, пожелал нам удачи и устремился в чащу, будто бойскаут, мечтающий о новой нашивке за какое-нибудь достижение.
Израильтяне помахали нам рукой и направились за ним.
— …И стало их четыре, — спокойно произнес Нил.
6
Тропка, на которую мы попали, была почти непроходимой. Дело было даже не в густых зарослях, а в том, что лежало у нас под ногами: гнилые бревна, упавшие ветви и валуны. Я хватался за молодые тонкие побеги, чтобы удержать равновесие, но они часто вырывались из скудной почвы с такой же легкостью, как конечности из разлагающейся туши.
Больше всего проблем доставляли сети лавовых трубок. Дважды мы проходили участки, на которых магма застыла с огромными воздушными пузырями под поверхностью, а потом провалилась под тяжестью деревьев, образуя устрашающие кратеры по пять метров шириной. Мы с осторожностью обходили скрытые под прошлогодней листвой и забитые камнями провалы. Если провалиться в подобную дыру, то, даже если тебя не убьет падение, ты порежешься об острые края и истечешь кровью еще до прибытия помощи.
Единственным плюсом такой затейливой топографии было то, что я сосредоточился на самой тропе, и потому мои мысли уже не занимали висельники и быстро наступающая ночь.
Когда мы остановились для передышки, я достал из рюкзака литровую бутылку воды и пустил ее по кругу. Она вернулась ко мне почти пустой. Я с легким сердцем прикончил ее, зная, что в рюкзаке Мелинды есть еще пол-литра, которые помогут нам протянуть до утра.
Томо отошел по нужде за ближайшее дерево. Я последовал его примеру. Пока я стоял, повернувшись спиной к остальным и глазея на деревья, меня вдруг поразила одна отрезвляющая мысль. Если мы потеряем дорогу, то можем остаться здесь навсегда. Да, нас предупреждали об этом надписи на табличках, и Мел говорила мне об этом, но только сейчас я оценил всю серьезность этой угрозы.
Потеряться в Лесу Самоубийц.
Мы с Томо вернулись к группе одновременно. Затягивая ремень, он похвастался, что его член успел вырасти с тех пор, как он в последний раз отливал.
— Ну и как ощущения от похода? — спросил я остальных.