Мы ступили на прогалину, образовавшуюся после падения дерева. Впервые с тех пор, как мы сошли с основной тропы, надо мной был кусок чистого неба. Оно было закрыто низкими серыми облаками. Я успел пройти несколько шагов с поднятой вверх головой, чувствуя на руках дождевые капли, когда Мел окликнула меня.
Я замер, решив, что стою на краю еще одного незаметного провала. Но нет, я находился на твердой земле. Я повернулся к Мелинде, скользнув взглядом по земле, и увидел то, на что она первая обратила внимание. Меня бросило в холод, мурашки побежали по спине.
Я стоял посреди поляны, где кто-то покончил с собой.
7
На земле вокруг меня был раскидан безобидный хлам, какой можно найти в любом доме. Тем не менее в лесу — в этом лесу — он смотрелся более чем зловеще. Старый поломанный зонтик. Сумочка, покрытая грязью и прошлогодними листьями. Пачка сигарет. Пустая бутылка водки «Смирнофф». Треснувшее зеркальце, зубная щетка, помада, расческа.
Страшнее всего выглядела кукла, прибитая вниз головой к дереву.
Я не мог пошевелиться, не мог отвести взгляда от странного набора, пытаясь собрать воедино мысли. Помада… Значит, здесь покончила с собой женщина. Почему-то это обстоятельство придавало находке еще больше трагизма. Не знаю, почему. Женщины ведь тоже кончают с собой. Если я и думал, что мы можем кого-то найти, я предполагал, что это будет труп мужчины. Но женщина, умирающая здесь, в этом глухом лесу, — это было для меня невыносимо, неправильно.
Я огляделся по сторонам. Тела не видно. С ветки не свисает петля. Нет ни одежды, ни костей.
Я почувствовал сгущающуюся у меня в душе тьму, подобно той темноте, что окутывала лес. Я думал об этой женщине. Кем она была? Домохозяйка, секретарша, стюардесса? За четыре года я обучил большое число домохозяек и секретарш, эта женщина вполне могла оказаться студенткой моей школы. Я попытался представить одну из своих учениц, которая расстается тут с жизнью. Невозможно! Они все были такие шумные, веселые, так старались победить английскую грамматику и интересовались всем вокруг!
Подошел Нил. Шорох листьев и треск веток под его ногами вывели меня из транса. Я тряхнул головой и поглядел на него. Он потыкал сумку поднятой с земли палкой. Сумка оказалась твердой и заскорузлой.
Я хотел попросить его оставить сумку в покое. Видеть вещи, принадлежавшие умершему человеку, само по себе довольно болезненно, а рыться в них — и вовсе святотатство. Но я молчал, пока Нил не вытянул кончиком палки из большого отделения что-то белое.
— Белье? — удивился Томо.
Он подошел ко мне.
— Что за извращенцы тут были?
Нил продолжал изыскания и извлек из сумки лиловую футболку, пару носков, миниатюрный лифчик, ножницы и книжку в мягкой обложке. Книга была завернута в еще одну футболку, но на обложке видна была аккуратная надпись на кандзи и последние буквы английского названия.
— Переверни ее, пожалуйста, — попросил я.
— Зачем?
— Хочу увидеть название.
— Это и есть название.
Я и забыл, что книги в Японии читают справа налево.
— Тогда убери футболку.
Нил сдвинул тряпицу, и мы увидели, что это за книга. На обложке был нарисован гроб с лежащей в нем фигурой, больше всего напоминающей манекен для краш-теста. Надпись на английском гласила: «Полное руководство по самоубийству».
— О, черт возьми, — прошептал я. — Книга, про которую Бен говорил.
Нил кивнул:
— Ага, та самая, в которой этот лес рекомендуют как прекрасное место, чтобы умереть.
Одно дело, когда тебе кто-то что-то рассказывает. Совсем другое — когда ты видишь это что-то своими глазами.
Увидеть эту книгу было все равно что получить звонкую пощечину от реальности.
— Глядите-ка, — Томо указал пальцем куда-то себе под ноги. Я не мог рассмотреть ничего, кроме кучи листьев и сора. Томо опустился на корточки и извлек из дерна маленький желтый кусочек пластика. Порывшись еще, он собрал пять или шесть таких кусочков.
— Пропуск? — спросила Мел.
— Водительские права, — ответил Томо, пытаясь собрать мозаику у себя на ладони. — Юми Акидо, восемнадцатое января, тысяча девятьсот восемьдесят третий. Черт, молоденькая. Где фотография?
Томо расширил круг поисков, переворачивая листья и веточки. Он обнаружил еще кусочки водительского удостоверения, куски карты Виза и кредитку.
— Горячая штучка, — произнес Томо, рассматривая фотографию. — Зачем такой красотке убивать себя?