Еще с того момента, как увидел заросшую заброшенную Дорогу Смерти, он пытался не выдать самому себе страха. Страха больше не увидеть людей.
Остаться одиноким. Навсегда.
Поэтому к человеческой паре он приближался в радостном предвкушении. И люди его не разочаровали.
-Кайл, ты не можешь этого понять! Куда нам бежать? В Мард? Они ненавидят Корден, у нас с ними война уже лет двадцать! Нас там либо убьют, либо сделают рабами! Или, может, к этим варварам, в Данвелл? Они людей, поговаривают, едят. Мы не можем бежать. Я не могу оставить родителей. Тебе не понять...
Девушка едва не плакала. Ее простое серое платье, заимевшее множество дыр то ли во время путешествия по кустам леса, то ли еще задолго до этого, развевалось мелкими лоскутками на ветру.
Называемый Кайлом парень откинул со лба криво подстриженные темные волосы, напоминавшие птичье гнездо, и исподлобья воззрился на девушку.
-Ты права. Мне не понять, - ломающийся голос его звучал глухо, чуждо этому месту. Чуждо этому миру, -Мне не понять, почему ты не можешь бросить своих родных. У меня же их попросту нет...
-Кайл, прости, я не, - она тихо всхлипнула, - Я не хотела тебя обидеть...
-Ничего, Дель. Ничего. Ничего ты не понимаешь. Они не дадут тебе выйти за безродного бездомного бродягу. Это будет ненужный союз. Выдадут за какого-нибудь проезжего купца и вся недолга. Единственный для нас выход - бежать. Я не знал, что все ближайшие страны для нас закрыты. Мне, знаешь ли, карты не показывали. Но мы должны хоть что-то сделать. Нельзя здесь оставаться.
-Не знаю, Кайл. Мне страшно. Мне очень страшно. Я не могу. Не могу их оставить...
-А что ты предлагаешь? Остаться здесь? Ждать, пока тебя выдадут за кого-то? Или пока меня выгонят из деревни? Мне уже скоро шестнадцать. Их доброта не может длиться вечно. Дадут какую-то котомку с провиантом и отправят в неизвестном направлении. Я тоже боюсь, Дель. Мне тоже страшно. Но боюсь я, что мы потом будем жалеть, что ничего не сделали. А ты боишься что-то предпринимать.
-Да! Боюсь! А что ты думал? Что я так спокойно уйду, брошу своих родных? У меня семь братьев и три сестры! Я самая старшая! Что они будут делать, если я уйду? Только я могу их прокормить. Они умрут с голоду!
-Ты преувеличиваешь. У них в любом случае останутся родители.
-А если с ними что-то случится? Послушай... Давай не будем спешить. Пока все это случилось только в твоей голове. Может, они дадут согласие на наш брак...
-Давай подождем, - Кайл в очередной раз откинул со лба волосы, тихо выругался на тему тупой бритвы и медленно стал подниматься, -Больше нам ничего не остается.
Они ушли. Аркан еще долго стоял на старом месте и не мог унять рвущейся наружу радости. Какая интересная история! Какие прекрасные люди!
Прошло время. Аркан в очередной раз обходил все полянки леса. Заглядывал в колючие кусты, обходил вдоль и поперек каждый свободный от деревьев клочок леса. С момента ухода людей он не мог заниматься ничем иным. Он хотел знать продолжение их истории. Хотел снова послушать их разговоры. Впервые за все время своего заточения в лесу он мог думать хоть о чем-то кроме своего собственного несчастья.
И люди снова не разочаровали его.
В этот раз они сидели более расслабленно. Говорили тихо, спокойно. Смеялись. Аркан подошел к ним и встал за плечом Дели. Оттуда был самый лучший вид на странный предмет в ее руках. Призрак никогда не видел ничего подобного, но, вспомнив разговоры купцов, идущих по Дороге Смерти, понял, что это книга. На порваных, пожелтевших от времени листах были нарисованы странные символы. На некоторых страницах встречались прекрасные картины. Где-то были изображены лесные пейзажи. Где-то - незнакомые Аркану серые прямоугольные штуки, вызывающие у призрака ассоциации с муравейниками.
Деля смотрела в книгу и что-то говорила. Аркан догадался, что она читает. Кайл сидел, подогнув ноги под себя и прикрыв глаза. На лице его блуждала спокойная улыбка.
Призрак отошел от читающей девушки и тоже присел, прислонившись к одному из деревьев. Он пропустил начало, но очень быстро вник в эту историю. Повествовала она о разбойнике, что сразу насторожило Аркана. Он не любил трупов. А оставляли за собой их, в основном, разбойники. Но тот, о ком говорилось в книге, был самым странным разбойником из всех, что он знал. Во-первых, он практически не убивал. Во-вторых, все награбленное у богатых людей, он отдавал бедным и голодающим.
"Повезло же кому-то в лесу с разбойниками",- подумал призрак. Но очень тихо и осторожно. Он боялся чем-то помешать читающей Деле. Никогда прежде он не слушал настолько внимательно. Он весь превратился в слух. Он был внутри этой истории. Он был свободен. Впервые за все время своего существования он был свободен от этого леса. Вокруг него была история.