— В чём заключается помощь, Хозяйка Леса? — Тяжело подбирая слова, я всё-таки произнёс их. Боль в моей руке не чувствовалась, было лёгкое покалывание, которое быстро исчезло. А ещё… я понимал, кто именно стоит передо мной, захватив тело.
— За-го-ва-ри-л, — произнёс женский голос по слогам, всё ещё вглядываясь в глаза Северена. — Ура! Кто-то соизволил сказать целых три слова. Скажи ещё что-то? — саркастически добавила Хозяйка Леса.
— Повторяю, в чём заключается помощь?
— Го-во-рит! Это создание заговорило! — с издёвкой продолжила она проговаривать слова по слогам. — Я в шоке!
— Примите мои искренние извинения, что я сразу ничего не сказал, — говорил я эти слова специально, понимая, что она не остынет. Ей необходим был мгновенный ответ, но мне тоже нужен был ответ на мой вопрос. — Я не хотел вас обидеть. Всего лишь хочу с вами дружить. Мне впервые встречается такой чело… — Я осёкся на полуслове, не решаясь подобрать подходящее слово.
— Я — дух леса. Ну, продолжай, Северен. — Хозяйка Леса хотела дать мне договорить, но заговорила сама. — Благородный наёмник, что пытается спасать таких созданий, как тот же бес, с которым ты вёл очень дружелюбную беседу в моих владениях.
— Духом леса, — продолжал я говорить, делая особый акцент на первые слова. — Обладающим способностью входить в чужое тело… Я, правда, встречаю такое магическое создание впервые, хотя обошёл полмира, — выдавил я с облегчением слова, изредка посматривая на руку. Странное чувство — когда используешь магию, а она не причиняет дискомфорта. — Он всё ещё жив? — Я посмотрел на крестьянина, в теле которого находилась Хозяйка Леса, чтобы обозначить свой вопрос более прямолинейно.
— Нет, — заявила она. — Он умер в муках. Хотел уничтожить духов, которые обрели новую плоть и кровь. Жалости у меня к таким нет. Если бы он пытался жить без своих замашек, я бы помогла с урожаем, плодородием полей… ничего бы не пожалела. А так… он хотел уничтожить, а не очистить. — Она громко фыркнула. — Он согрешил… вот и забился в угол, как собака. А я его пугала, пугала и пугала. Пока он не сдох, как животное. Между прочим, он обрёк жизни других в деревне на погибель. — Она резко обернулась, посмотрев на печь.
— А почему мне устроили такую встречу? Обычно подобные вам хотят меня убить или выгнать со своей земли.
— Потому что ты отличаешься. Как и тот Старец… Он тоже совсем не похож на тех, кто хочет навредить в моих землях. Он жил тут сорок лет по моим правилам. В какой-то момент я помогла ему с едой и травами для его экспериментов с настойками. У меня есть связь со всеми жизнями. — Сделав паузу, она продолжила: — Он уважал мои правила, и я отвечаю добром на добрые намерения.
— Хозяйка Леса, позволите сказать пару слов?
— Да, но сначала растопи печь. Без лишних слов об этом. Понял?
— Да. — Несмотря на это, Хозяйка Леса обернула свой взгляд куда-то помимо меня. Когда я растапливал печь, замечая, как она хмурилась и злилась, было видно, что кто-то вторгся в её земли с плохими намерениями. Тем временем я разжёг огонь, и тепло начало согревать комнату. Благо всё необходимое было под рукой.
— Вот, теперь ты не загнёшься от холода, — доброжелательно произнесла Хозяйка Леса.
— Это вы так хотели обо мне позаботиться?
— Да. В отличие от всех, кто посетил мои владения, ты имеешь иную цель путешествия, которая не заключается в уничтожении того, кого здесь запрещено трогать. — Она встала. — Ладно, мне это тело надоело. Дай мне несколько секунд. — Она зашла в другую комнату, и следом раздался звук тяжёлого падения предмета. У меня появилось желание проверить, всё ли в порядке…
Однако в следующий миг мои глаза накрыли чьи-то нежные ладони.
— Угадай, кто? — прозвучал мурлыкающий голос Хозяйки Леса.
— Хозяйка Леса, что за игры?
— А что, нельзя? Видела, что так молодые пары делают. Вот решила попробовать, — она отпустила свои ладони от моих глаз, и я отвернулся к ней.
Хозяйка Леса выглядела не так, как я представлял. Обычная девушка на вид лет восемнадцати. Её длинные зелёные волосы были заплетены в тугую косу, переплетённую листьями, тянувшимися от макушки до самого низа. Коса была заплетена так крепко, что не было ни единого шанса её распустить. Глаза у неё тоже были зелёные, словно два ярких огонька. Одетая в простую крестьянскую одежду, она казалась частью леса.