— Потому что ты отличаешься. Как и тот Старец… Он тоже совсем не похож на тех, кто хочет навредить в моих землях. Он жил тут сорок лет по моим правилам. В какой-то момент я помогла ему с едой и травами для его экспериментов с настойками. У меня есть связь со всеми жизнями. — Сделав паузу, она продолжила: — Он уважал мои правила, и я отвечаю добром на добрые намерения.
— Хозяйка Леса, позволите сказать пару слов?
— Да, только печь растопи. Без лишних слов об этом. Понял?
— Да. — Несмотря на то, что Хозяйка Леса обернула свой взгляд куда-то помимо меня, когда я растапливал печь, замечая, как она хмурилась и злилась. Видимо, ощущая, что кто-то вторгается в её земли с плохими намерениями. Тем временем я разжёг печь, и огонь начал согревать комнату. Благо, всё необходимое было под рукой.
— Вот, теперь ты не загнёшься от холода, — произнесла доброжелательно Хозяйка Леса.
— Это вы так хотели обо мне позаботиться?
— Да, в отличие от всех, кто посетил мои владения, ты имеешь иную цель путешествия в моих землях, которая не заключается в уничтожении того, кого тут запрещено. — Она встала. — Ладно, мне это тело надоело. Дай мне несколько секунд.
Она зашла в другую комнату. Следом раздался звук тяжёлого падения предмета, и у меня появилось желание сходить проверить, всё ли в порядке. Однако в следующий миг мои глаза накрыли чьи-то нежные ладони.
— Угадай, кто? — прозвучал мурлыкающий голос Хозяйки Леса.
— Хозяйка Леса, что за игры?
— А что, нельзя? Видела, что так молодые пары делают, вот и решила попробовать. — Она убрала руки от моих глаз, и я отвернулся к ней.
Хозяйка Леса выглядела не так, как я представлял. Обычная девушка лет восемнадцати. Её длинные зелёные волосы были собраны в косу, украшенную листьями, тянущимися от верха до низа. Крепко-накрепко, без шансов распустить волосы. Глаза всё те же — зелёные, словно два ярких огня. Одетая в простую крестьянскую одежду.
— Ой, кто-то подумал, что я нагишом появлюсь? — соблазнительно пропела она, её зелёные огни в глазах заглянули в мои. — Уж извините, милсдарь… — Она поклонилась в реверансе. — Но я девушка воспитанная. Мои родители учили не доверять всяким проходимцам.
В помещении появился стол со стульями, на столе стояли различные блюда. Хозяйка Леса первой села, приглашая меня присесть рядом. Вдруг зажглась свеча, осветив стол…
— Как же мне не нравится этот бардак в доме. — Деловито проговорила она. В миг всё изменилось — помещение стало чистым, опрятным, без сломанной мебели. Идеальная чистота. — Вот так, думаю, будет гораздо лучше. Ты ешь, ешь, пока не остыло. Думаю, ты знаешь манеры за столом.
Спокойно жуя и проглатывая пищу, я ощущал на себе любопытный взгляд Хозяйки Леса. Мне хотелось что-то сказать или завести с ней диалог. Правда, тогда она могла разозлиться… Как говорила Роза:
«Нельзя относиться по-свински к другим расам, созданиям, душам, людям. Даже…» — в тот момент она показала мне пальцем, — «к тем, кто владеет опасными местами. Однако бывают ситуации, когда необходимо твёрдо и решительно дать отпор. Главное — молчи за столом, пока ешь, после еды можешь говорить».
Но у меня не такая ситуация. Проглотив последний кусок пищи, я заметил, что она не перестала вглядываться в меня.
— Слушайте… — попытался я подобрать верные слова. — У меня к вам вопрос. Очень важный.
Хозяйка Леса посмотрела на меня, но не произнесла ни слова. Когда я хотел заговорить снова, она кивнула, давая понять, что услышала меня.
— Я приехал сюда с целью найти одну девочку — Фиану. Её похитили из замка, и след ведёт в этот лес. — Я сделал паузу, Хозяйка Леса снова кивнула. — Так вы знаете, где она в данный момент?
— Да, знаю, — сказала она спустя три минуты. — Но правду о её местонахождении сказать не смогу. Придётся самому искать путь… или выполнить моё поручение, а я придержу принцессу и того, кто похитил твоё счастье. — Она произнесла это с издёвкой, широко улыбаясь.
— Убить парочку королей, что возомнили себя властителями моей земли, — продолжила она, прижимаясь ко мне ближе. — Ведь я такая хрупкая девушка, что ищет помощи, а ты — тот, кто спасает жизни, как рыцарь! — Она подняла взгляд, заглядывая мне в глаза.
— Догадываюсь, о ком идёт речь, — проигнорировал я её последние слова. — Если не ошибаюсь, о короле Гельмарион и короле Валмир. Их политическая война скоро исполнится три года… Чей будет Лес Смерти?.. Ой, — поспешил я исправиться. В её глазах я заметил сдержанную злость. — Лес Свободы. — Я назвал первое слово, что пришло в голову.
— Всё нормально. У каждого есть свои слова, чтобы объяснить ту или иную вещь, которую нам толкуют с детства. Правда, у меня и детства не было. Вот так и появилась… — Её голос приуныл, она опустила голову и прижалась к моей груди. — Ты не знаешь, как жить без воспоминаний, что тебе положены с самого рождения.