— Ошибаешься. Я знаю, что это такое. — Вспомнил я все свои сны, которые пытался забыть. Они приносили только неразбериху в моей и так сложной жизни. — Наверное, я бегал, цеплялся за мамину юбку… Правда, ничего из этого я не помню. — Хозяйка Леса подняла на меня свои глаза. — Как сказать… Это покажется странным, но мне снятся странные сны, когда я сплю или отключаюсь из-за того, что не использую магию долгое время. Вот тогда я снова окунаюсь в то, где чувствую себя чужим… Тот, кем я был тогда, и тот, кем являюсь сейчас, — это совершенно разные люди. Хотя… человек ли я вообще? Правда, мне в голову приходят странные словечки, и я разрываюсь между двумя жизнями. Иногда теряюсь в реальности, не могу понять, что настоящее, а что прошлое. Хоть и понимаю, что это полный бред, но это чувство часто посещает меня.
— Да уж, прямо парочка сидит и общается, — вдруг хихикнула она. — А знаешь… Я не хочу тебя отпускать. Пусть ты останешься со мной? У тебя будут одни преимущества — тепло под боком, магия не будет приносить боль.
— Очень заманчивое предложение. С удовольствием бы принял, но кто будет защищать духов в других землях? Кто будет договариваться с ними? Больше таких, как я, наверное, не существует… Нет, возможно, я ошибаюсь, но о них я не слышал. В данный момент я нужнее там, чем рядом с такой зеленоглазой девушкой. Но даю слово, что буду заезжать к тебе, как только появится время. Даю слово.
— Ты прав. Что ж… Мои знакомые говорили, что ты держишь своё слово. Значит, поверю. — Она притянулась к моим губам и поцеловала. — А это моё тебе одобрение к словам. Правда, нам придётся сыграть в одну игру… когда-нибудь
— Слушай, — Хозяйка Леса произнесла «Хм», давая понять, что готова слушать. — А ты что-то говорила о помощи в устранении дефекта в моей магии? Когда я выпускаю её на волю или оставляю дремать слишком долго, мне сказал Бес из Двуречья, что ты можешь помочь с этим. Тем более ты упоминала, что такие, как я, будут разыскиваемы. Если узн…
— Да, он прав, — перебила Хозяйка Леса, не дав мне закончить. — Правда, придётся переломать все твои магические узлы в теле. Опустошить твой магический резерв, накопившийся за годы без использования магии. Если верно помню, шанс твоего выживания очень, очень мал… ты скорее умрёшь, чем останешься в живых. Перелом магических каналов — процесс болезненный, а их опустошение приносит ещё более неприятные ощущения.
Она взглянула на меня, словно оценивая мою реакцию, а затем добавила:
— Магию можно обуздать. Подчинить. Как там говорят люди о лошадях? Оседлать? Правда, как ты понимаешь, ты один такой в этом мире. Ну, если ты выживешь, будешь восстанавливаться в моих владениях. Здесь тебя тронуть не посмеют. — Хозяйка Леса в этот момент отодвинулась от меня, наблюдая, как воск капает со свечи. — Какая красота… напоминает мне, как жизнь медленно покидает тело.
Я промолчал.
— Раз уж мы сидим в такой компании, может, расскажешь мне историю Леса Смерти? — осторожно произнёс я, наблюдая за её взглядом. — Мне интересно, как он стал таким.
— Тебе вправду интересно? — она прищурилась, изучая моё лицо.
— Да. У меня слишком мало информации. А знать историю важно. Прошлое не вернуть, но изучить его полезно для самопознания. — Я бросил взгляд на её руки, следившие за каплями воска.
— Хм… — протянула она. — Ты, значит, наслышан, что говорил за жизнь с Бесами, Лешими, Чертями и прочими? Никто с ними не общался… До тебя. А ты страдаешь, когда говоришь с ними. Уважаю. — Она сделала паузу. — Ладно. Расскажу историю Леса Смерти, как его назвали люди.
Она глубоко вздохнула и начала рассказ:
— Сто лет назад здесь было спокойно. Мирно. До прихода одного короля со свитой и армией. Он заявил, что лес принадлежит ему по родословной линии. Якобы дар от предка, что любил его. Правда же такова — эти земли всегда были ничейными. Кто пытался их захватить, сталкивался с сопротивлением друидов. Они могли со мной говорить с помощью одного заклинания. Именно они решали конфликты, убеждая людей, что это нейтральные земли.
Она нахмурилась:
— Сегодня ситуация иная. Крестьяне думают, что я злобный демон, миф. Мне плевать на их мнение. — Её взгляд снова метнулся к свече. — Тот король решил, что если убьёт друидов ночью, то его армия сможет войти в лес. На следующее утро я обнаружила тела всех друидов… но было поздно. В тот день на голову короля Альдреда посыпались проблемы. Он махнул на них рукой, свалил вину на других… А затем его королевство начало рассыпаться. От него отвернулись армия, подданные, семья. В итоге он приполз ко мне с мольбой о прощении. А я, что, девочка? Натравила на него Беса, чтобы он умирал медленно и мучительно. Один. В своём пустом королевстве.