— С тобой всё в порядке, Северен? — обратился ко мне Владимир.
— А? Да… Просто задумался о трудностях жизни. — Я направил коня к месту привала. Оно оказалось вполне подходящим для небольшого отдыха. Я даже не заметил, как Дарий уже слез с лошади и начал расчищать место для костра.
Я так глубоко ушёл в свои мысли…
Даже Владимир успел спешиться и вытащить что-то из седельных сумок. Видимо, кто-то заставил меня крепко задуматься над этой «игрой». Когда же она начнётся? Что задумала Хозяйка Леса?
Спускаясь с Вихря, я хлопнул его по боку:
— Прогуляйся, дружок. — С этими словами лошадь неспешно направилась в глубину леса, в поисках чего-то интересного.
— Ты действительно так просто его отпускаешь? — с недоумением спросил Дарий, провожая взглядом исчезающего в чаще леса Вихря.
— Он так постоянно гуляет в одиночестве. Ему проще быть одному, так он чувствует себя более комфортно, — произнёс я, садясь на снег, когда Дарий зажёг огонь, и вокруг разлилось приятное тепло.
— Может, поговорим о чём-то, прежде чем ложиться спать? Можем поведать о своём прошлом, — предложил Владимир, присаживаясь ближе к костру.
— Можно, — ответил Дарий, не дав мне и слова сказать, и тут же начал: — Моя семья отвечает за военное дело в королевстве Калифария. У меня четыре брата и пять сестёр. С родителями у меня сложные отношения: они требуют от меня слишком многого. Но всё это бесполезно. Так что между нами напряжённость.
— У меня ситуация… — начал было Владимир, но тут же замолчал.
— Ну, тогда расскажу я, — произнёс я, заранее подготовив историю. — Когда-то я был обычным человеком, но судьба решила за меня, кем я стану в итоге. Я не знаю своих родителей, не помню, где родился. С самого детства меня воспитывала одна девушка…
— Которую разыскивали за многое, — мысленно добавил я, но вслух этого не сказал.
— Всю жизнь она обучала меня магии, боевым искусствам и множеству навыков для выживания в трудных условиях. Осваивать это было непросто — она была требовательной, с тяжёлым характером, который никому не нравился. Многие хотели её убить. Я видел, как на неё устраивали охоту, когда она отправлялась в путешествия или брала заказы.
Спустя годы я стал наёмником, выполняющим разные поручения: убить, найти… Первое я не беру. Но те, с кем я учился, делают это с особым удовольствием. У меня есть, скажем так, совесть в подобных убийствах. — Я умолчал о многих противоречивых фактах, чтобы не вызвать ненужных подозрений.
Особенно перед Владимиром. Он не слепо верит в мифы, дискредитирующие меня и мою наставницу. До сих пор гуляет по миру легенда, создающая ужасные впечатления о месте, где я рос. А ведь я даже не знаю своей матери. Меня воспитала волшебница Роза — самая опасная женщина среди людей: убийца короля Эдрика, уничтожительница целого государства, поджигательница деревень, политическая интриганка. В последнее время я ощущаю, что меня втягивают в политику. И понимаю, что это неизбежно. Это начнётся скоро, я чувствую.
Я тяжело вздохнул и перевёл взгляд на гнедую лошадь, которая вдруг заржала, смотря в чащу леса. Там светились красные глаза. Они постоянно следят за мной. Каждый раз, как мы встречаемся по тракту.
«Да уж, когда ты займёшься своими делами, мой полубог Бес?» — мысленно подумал я, замечая, как его взгляд перемещается по кустам. Интересно, как он попал в этот лес? В последний раз я видел его на мосту Тихий Брод, который ведёт в земли короля Сигвальда Ледяного Владыки. Это далеко, на юге.
На удивление, Бес дружелюбен к чудовищам, которые появились в мире из-за неизвестного события. Я отвёл взгляд от леса и снова посмотрел на Владимира. Он наконец собрался с духом, чтобы рассказать свою историю.
— Слушайте… — Владимир привлёк наше внимание. — У меня была сложная жизнь… Но я не жалею о ней. С самого детства я пережил множество трудностей: дороги, знакомства, приключения. Но однажды я посетил деревню и остался там… — он тяжело вздохнул. — Я жил там до прихода чумы, которая унесла половину населения. В том числе того, кого я любил. После этого жизнь там стала невыносимой. В какой-то момент я покинул селение и провёл долгие годы в пути. Так я добрался сюда. — Он закончил свой рассказ, задумчиво уставившись в огонь. — Вот такая злополучная история… Это лишь короткая версия моей жизни.
— Ладно, пора спать. Я посторожу вас и разбужу для смены, — произнёс я, вглядываясь в темноту, в поисках глаз. Опыт подсказывал, что лучше перестраховаться. Вдруг кто-то нападёт на нас ночью.