На кровати лежала дорожная одежда и тяжёлый плащ.
— Молодец. Переодевайся, — бросила она, слегка подтолкнув меня внутрь.
Закрыв дверь, она ушла.
Я переоделся и стал ждать. У неё всегда было правило: если она оставляла меня одного, я должен был терпеливо дожидаться её возвращения.
Спустя три часа она пришла, пока я продолжал упражняться в магии.
Роза без лишних слов повела меня в конюшню, где стояло множество лошадей, фыркающих и бьющих копытами. В воздухе витал тяжёлый запах навоза и свежей соломы. Мы подошли к двум коням. Белая лошадь радостно потянулась к хозяйке, приветствуя её у стойла. Другая же… гневно уставилась на меня, и у меня по коже пробежал холод.
Роза, заметив, что я не решаюсь подойти, заговорила:
— У этой лошади очень разборчивый выбор хозяина. Она никому не подходила. Ты первый, к кому она… или он… проявил интерес. Недавно эта бестия чуть не убила мою Кару, — произнесла она, поглаживая гриву своей лошади.
— А как он тебе достался? Я ведь не видел его в конюшне, когда был здесь в последний раз, — сказал я, припоминая, как вчера заходил сюда и этой лошади не было.
— Нашла его недалеко от крепости, вот и привела. Обычно не обращаю внимания на таких, но что-то мне подсказывало, что это важно. Вот и взяла с собой. Если нравится, бери. Хотя я и так собиралась тебе его подарить, если он тебя примет. Уже столько желающих пытались его приручить… Он лишь злобно смотрел и отступал назад в стойло. А если кто-то осмеливался подойти, предупреждал копытами. У него непростой характер, — с лёгкой усмешкой пояснила Роза, наблюдая, как лошадь сначала таращится на неё, а затем переводит взгляд на меня.
Я протянул руку, но лошадь тут же отступила и громко щёлкнула зубами в знак недовольства. Попытался снова, но тут рядом возникла Роза. Её взгляд стал холодным и грозным.
— Если ты планируешь показывать свой характер, то я могу тебя поджарить к привалу, — начала она, и в её голосе зазвенел гнев. — Так что у тебя два выбора: либо ты принимаешь своего хозяина, либо становишься ингредиентом для котелка. — Она подняла руку, в которой вспыхнуло чёрное пламя. — Что выберешь? Да, сразу предупреждаю: бежать не стоит. Догоню — и мясом станешь. — Её голос звучал угрожающе, и даже её собственная лошадь отошла в сторону.
Лошадь вздрогнула. Ещё мгновение назад она показывала свой характер, но теперь… Роза, похоже, действительно была воплощением демона. Как я читал в полуобгоревшей Библии, найденной во время одной из вылазок в руины. Хотя… что вообще значит «Сатана»?
Я снова протянул руку. Лошадь настороженно посмотрела на меня, затем на Розу, как будто подозревая какой-то подвох, но в итоге осторожно двинулась вперёд, позволив мне коснуться её морды.
— Хороший мальчик… или девочка? Я так и не поняла, — пробормотала Роза. — Ну, выбор правильный. Ингредиентом не станешь, — добавила она с удовлетворением, возвращаясь к своей Каре.
Необычное ощущение — чувствовать, как лошадь, ещё недавно даже не допускавшая мысли о контакте, теперь спокойно позволяла себя гладить. Как будто угрозы Розы никогда и не было. Или она просто поняла, что выбора у неё нет. Тем временем Роза уже запрягла свою Кару, а моя лошадь, как будто и не сопротивлялась раньше, уже стояла готовая.
Я бросил на наставницу немой вопросительный взгляд. Она отрицательно покачала головой.
Я уже собирался взяться за гриву, как вдруг Роза снова заговорила:
— И да, одно правило в дороге: говорим исключительно по делу. Если у тебя появятся даже мельчайшие подозрения — сразу сообщай. — Её голос стал холодным. — Даже если тебе кажется, что это не важно.
Я кивнул в знак согласия.
— Молодец, — довольно произнесла она, направляя Кару к выходу из конюшни.
— Придётся оседлать тебя без предварительного знакомства, дружок, — пробормотал я, осторожно садясь в седло. Чувство было странным… величественным даже. Это моя собственная лошадь. Я мог бы привыкнуть к ней, подружиться… но позже.
Я направил лошадь к выходу.
Две лошади рысцой двигались по разбитой дороге, которая не позволяла пуститься в галоп. Однако я не расслаблялся. Я внимательно осматривал кроны деревьев, кусты по бокам дороги. Где-то мелькал силуэт — человека или зверя? Или мне просто казалось? В прошлый раз я никого не встретил в своей короткой поездке верхом, но сейчас ситуация была другой. И на этот раз рядом со мной была Роза.
Внимательно оглядев окрестности, я не заметил ничего подозрительного. Но тяжёлый плащ сковывал движения, и если возникнет опасность, он может стать помехой. Однако пока на мне был защитный барьер от Розы, можно было не беспокоиться… пока что