— Мне кажется, что-то переходит из куста в следующий куст! Понимаю, это странная теория, но мое зрение говорит именно это, — произнес я, наблюдая, как тень снова скользит между кустами.
— Это волки, — медленно сказала Роза. — Они часто кружат вокруг и выжидают, пока ты ослабишь бдительность, чтобы напасть. Так что будь осторожен.
— Понял, — я поравнялся с Розой. Моя лошадь двигалась неохотно, но понимала необходимость. Тем более что погода была на удивление теплой. — Когда будет привал и урок магии?
— Завтра. Сегодня мы будем весь день в пути. Мне это не нравится. Если их вожак нападет ночью, оборотень, то у нас будут проблемы. Они начали действовать сообща, использовать хитрые стратегии, ставить ловушки. Поверь, я видела много путешественников, которые останавливались на ночь, а утром от них оставались только кости. — Тихо сказала Роза, сворачивая с дороги, а я последовал за ней.
— Значит, здесь опасно… У меня странное ощущение, будто за мной кто-то наблюдает из кустов или деревьев, — я снова заметил большую тень за деревом и усмехнулся. Роза тоже обратила внимание в ту сторону.
— Вот их вожак. Ты хорошо замечаешь детали, Северен.
— Мам, я использую знания, которые ты мне дала, и навыки, которым обучали наставники. Следую твоему примеру…
— Это хорошо. Продолжай осматриваться по сторонам. — Роза внимательно огляделась, держась настороже.
Я кивнул, и она заметила это краем глаза.
Мы двигались молча. Лесной шелест сопровождал нас до конца глухой чащи, которая внезапно открылась в поле. Прямо перед нами стояла стая волков — десять зверей с оскаленными клыками. В центре возвышался огромный оборотень с темной шерстью. Он был выше меня, даже если бы я встал рядом. Вытянутая пасть с острыми клыками и глаза, наполненные злобой, следили за каждым нашим движением. Роза встретилась с ним взглядом, её глаза сверкнули ненавистью. Оборотень не отводил взгляда.
Она натянула жуткую улыбку. Волки, почуяв опасность, жалобно заскулили и попятились назад, но их вожак не двинулся с места. Он зарычал. В ответ в поднятой руке Розы вспыхнуло темное пламя. Оно разрасталось, становилось огромным. Гляделка продолжалась десять минут, прежде чем оборотень взревел и скрылся в чаще леса. Волки побежали за ним. Роза, потеряв к ним интерес, только ухмыльнулась.
— Ух, какая я страшная, — самодовольно произнесла она, направляя коня вперед. Я поспешил за ней.
Мы ехали весь день. Я заметил, что моя лошадь почти не устала. Нагнувшись к ее уху, я тихо произнес:
— Прости, я эксплуатирую тебя без знакомства. Это грубость с моей стороны. Меня зовут Северен, приятно познакомиться. А как звали твого прежнего хозяина? Или ты никому не принадлежала? — Я тихо прошептал, не замечая, что Роза смотрит на меня странно.
— О чем вы ведете беседу? — спросила она, спускаясь с седла.
Я кивнул, а мой спутник — моя лошадь — тихо фыркнул.
— Ты можешь говорить со мной не только по делу. У нас привал, — сказала Роза. Я огляделся: площадка среди деревьев была расчищена, костер уже горел.
— Как? — с удивлением спросил я.
— Легко. Когда ты полностью освоишь магию, такие вещи будешь делать мгновенно, одним лишь желанием. Если, конечно, у тебя будет достаточно магической энергии.
— Давай перейдем к уроку?
— Ты так хочешь учиться? Узнать что-то новое о магии?
— Да, — нетерпеливо ответил я.
— Какой ты нетерпеливый! Ну ладно. Если хочешь, расскажу тебе о первом обладателе магии. Присаживайся. — В тот же миг возле костра появились два стула. — У него было много имен, но одно дошло до нас — Веселей. Он породил магию. Ещё его называли «Прародитель магии», «Наемник», ведь именно он заложил основы нашего ремесла. Он использовал магию исключительно для себя, выполнял заказы, влезал в политику, требовал высокую плату за свои услуги. Из-за него до сих пор ходят слухи о жадности магов. Но как только появился человек с похожей силой, начались события, о которых до сих пор пишут в хрониках королевств.
Роза сделала паузу. Пламя в костре потемнело, но спустя мгновение снова вспыхнуло ярко-оранжевым цветом.
— Особенно с темной магией. Он владел ею, и в конце концов его убили. Без особых приключений, которые он так любил. Так что, — она посмотрела на меня, — когда будешь путешествовать, держись подальше от политики. Обычно это заканчивается смертью. Или тебя обвинят в преступлении, которого ты не совершал. Я попадала в такие ситуации и едва выбралась. Без последствий. А теперь представь, если ты зависишь от репутации. Один слух — и ты уже не тот, кем был прежде. Короли любят вешать ярлыки.
Она надолго задумалась. Пламя в костре снова стало темным, а затем сменилось на привычное ярко-оранжевое.