Передо мной лежали три скелета, металлические кандалы, вбитые в землю, и следы человеческих когтей, будто кто-то пытался сбежать. Я пригляделся к опоре, где были прикреплены металлические колодки. Она была наполовину разрушена. Ещё пару рывков — и пленник мог бы обрести свободу.
Осмотревшись, я заметил множество следов борьбы. Они вели к поваленным деревьям, уходя вглубь леса. Довольно свежие.
А ещё… среди них я различил маленькие следы ног.
Я спешился и потрепал Вихря по шее.
— Постой тут, пока я проверю, — пробормотал я, хоть и понимал, что это глупо.
След привёл меня к отвесной скале, где резко обрывался. В углублении я заметил янтарный блеск в темноте.
Принцесса?
Я знал лишь двух обладателей таких глаз — Матушку Фианы и саму Фиану.
Матушка бы сюда не пришла.
А вот принцесса… Она не могла сбежать от когтей чудовища.
Максимум — убежать ненадолго, прежде чем её снова поймают.
Таких случаев у меня было немало.
Возможно, это просто совпадение.
Когда я подошёл ближе, то заметил крошечную фигуру, дрожавшую в углублении. Она сидела, свернувшись калачиком, в безопасном месте, недоступном для других.
Она была нагой.
В голове всплыл один старый приём.
— Привет, — мягко сказал я, подтверждая свои догадки.
Девочка шевельнула ногой, которая явно онемела от холода. Но головы не подняла.
— Слушай, ты есть хочешь?
Она подняла на меня янтарные глаза. Те самые.
Моя теория подтвердилась.
Я снял свой тёплый плащ.
— Одевайся. А позже я принесу тебе другую одежду, — сказал я, припоминая, что Отец Фиолы дал мне пару комплектов в дорогу.
Девочка осторожно взяла тёплый плащ и обернулась им, постепенно переставая дрожать. Почему-то мне показалось это знакомым.
Её глаза впились в мои, а я ощутил тёмную магию, исходящую от неё.
— Слушай, ты узнаёшь эту вещь? — Я достал заколку и показал ей.
Её ответом был отрицательный кивок.
Понятно… Это точно магия. И скелеты позади лишь подтверждают это.
Таких, как она, убивают без промедления, без единого шанса.
Если бы она была точной копией, идеальным созданием, тогда всё могло бы обернуться иначе. Но раз она получилась такой, значит, всё хорошо.
Иначе… Мне пришлось бы её убить.
А я этого делать не хочу.
Я не убиваю детей.
— Помнишь своё имя? — спросил я ради интереса.
В ответ снова последовал отрицательный кивок.
— Есть хочешь?
Она кивнула в знак согласия.
В этот момент я услышал, как моя лошадь заржала.
— Тогда дай мне секун…
— Сзади, — тихо произнесла девочка.
У меня слух мутированный, как и я сам, так что я услышал это вовремя.
Рефлекторно отразив удар, я почувствовал, как когти Оборотня заскрежетали по моему мечу.
— Здравствуй, зачинщик всего этого, — сказал я, не теряя самообладания. — Хотя… Ты даже не Оборотень, да? Новый этап эволюции?
— Тебя это не должно волновать, человечешка! — прорычал он.
— Ты немного ошибся. Ну и ладно, это твоё дело, кем меня считать.
Со стороны, где был Вихрь, вдруг раздались крики о помощи.
— Опять эта жадность людей… — вздохнул я, вливая магию в сталь меча.
Оборотень мгновенно отскочил, дико рыча.
— Больно? — злорадно спросил я. — Учи: ты первый напал.
— Я тебя убью, волшебник! — Он снова рванул вперёд, скрежетая когтями по моему мечу. — Ты умрёшь, как и большинство тебе подобных, от моей руки!
— Лапы, — лениво поправил я его. — Ты же чудовище.
Оборотень зарычал и налёг на меч изо всех сил, приближая лезвие к моему лицу.
Глава: Мнемый След
Скрежет стали доносился до ушей, как зловещее рыча, к лицу приближаясь волчья морда. Тогда, я четко ощущал исходящий смрад из его пасти, который смешивался, в зловонный смеси разных неприятных ароматов.
Отскочив от Оборотня, что тот снова хотел накинуться, но, продумал шаг наперед, то я отошел на назад. Обходя полукругом, это шаг, сделал понимая о неподящей обстановки, хруст снега под ногой выдавает, мое месторасположение. Пока, это самый лучший вариант: поисках слабого или слепого места противника! Концентрация внимание на нем, то что-то пошло не так… Пульсирующая боль, в запястье нарастала. Хоть, меч твердо лежал, в ладони отвлекал, сжимая напряжение, он давал понять, что в данный момент, это не главное.
Оборотень, все стояла на месте, оскалившись и в миг захрустел снег., снова, он налег на мой меч и донесся звук стали.
— Снова один тот же… Трюк? Не надоела повторяться? Может что-то новенькое припасено в твоем арсенале? — подшучивал над ним.
Оборотень, оскалил свою пасть от злости, прилагая усилия на меч.